□江海 整理
《自然》(Nature)杂志上一项来自大阪大学的最新研究显示,孕期缺铁的可能会对胎儿的性别发育产生深远影响——实验中的孕期小鼠因为缺铁,竟导致性染色体为 XY的小鼠胚胎发育出卵巢。这一重磅发现揭示了哺乳动物的铁代谢与性别决定之间存在关键——铁元素可能是激活雄性性别决定基因的“分子钥匙”。
哺乳动物(包括人类和小鼠)的性别由性染色体决定:XX为雌性,XY为雄性。但真正决定性别分化的是更为精确的基因表达程序。研究团队发现,雄性性别决定基因Sry的激活并非自动发生,激活它可能需要一种叫作KDM3A的组蛋白去甲基化酶,而KDM3A酶要正常工作,必须有一种促进催化反应的“燃料”或“辅因子”,铁元素可能就是其中关键。
该研究强调了保障孕妇充足铁摄入的重要性,不仅是为了预防母亲贫血和保障胎儿正常造血,还可能关乎胎儿复杂而精密的性别发育程序的正确执行。该研究提示我们,环境因素(营养)可能通过表观遗传机制直接影响关键发育基因的表达。该研究还为理解性腺发育障碍提供了全新视角,并为孕期营养干预敲响了警钟。