为镇压太平天国，清廷于咸丰二年发布诏令，允许地方组织团练以助朝廷剿贼。不过这不是救国良方，汉唐旧例表明地方武装一旦崛起，轻则割据一方、重则取而代之。但出人意料的是，手握湘军的曾国藩没有效仿他的前辈们。

有人觉得曾国藩是早被清廷驯服的忠犬，心里升不起一丝忤逆的意思。这真的有点故意埋汰曾国藩的味道。

曾国藩的前半生“官缘”非常差，不是他能力不行，而是缘于他是个杠精加喷子，一点也不顾忌上官、朝廷的情绪和面子。成为封疆后，曾国藩在这方面愈发没有忌惮。

镇压太平天国的过程中，曾国藩主张“以杀止杀”。他除了毫不遮掩自己的虐杀、屠杀行为，还把相关事迹乃至虐杀细节写入奏折中。有点受不了刺激的咸丰帝，批评他手段太凶残。换别人就算是不服气，至少面上也会叩谢皇帝的训诫，但曾国藩不一样。

他不仅回怼咸丰假仁义，“不敢假托仁慈而误大事”。还反手给清廷扣了个大帽，太平天国就是你们装裱以德服人折腾出来的，“积数十年应杀不杀之人，遂以酿成今日之巨寇”…… 气得咸丰当着众军机得面大骂曾国藩。

收复南京后，曾国藩、李鸿章等臣获入京觐见（同治）之荣。曾国藩面圣出宫后，就直接点评两宫太后，“深觉两宫太后才地平常，见面无一要语”。这是“忠犬”会说、敢说的话么？

还有些人觉得在镇压太平天国期间，清廷虽然对外签订了一系列不平等条约（第二次鸦片战争），但也深度绑定了列强。为了维护条约利益，列强会出面保护大清，所以曾国藩不敢割据或造反。

听着是有些道理，但忽略了一个事实，列强只是坏并不蠢。列强通过两次鸦片战争对大清观感，除了大清实力孱弱，还认为清帝和清廷很难沟通。不仅一脑门子的天朝上国思维，还不把履约当回事儿。

相对于清帝和清廷，列强反而觉得东南的汉族士绅们，更容易沟通合作。不说其后的东南督抚积极推动的洋务运动、东南互保。当时主张正视西方的官员大多也在曾国藩的阵营里，例如郭嵩焘、李鸿章、刘坤一等。

因此从维护条约利益的角度去考量，列强反而会更亲近以曾国藩为首南方汉族士绅群体（其后也确实如此）。曾国藩如果真的造反，只要显示出优势，列强怕是会立即站队到他那一边。

那么曾国藩为何没去尝试自立为王呢？首先曾国藩从一开始就把自立、造反的路给堵死了。

在昔汉唐元明之末，群盗如毛，皆由主昏政乱，莫能削平。今天子忧勤惕厉，敬天恤民，田不加赋，户不抽丁，以列圣深厚之仁，讨暴虐无赖之贼，无论迟速，终归灭亡，不待智者而明矣。若尔披胁之人，甘心从逆，抗拒天诛，大兵一压，玉石俱焚，亦不能更为分别也。

本部堂德薄能鲜，独仗忠信二字为行军之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩长江之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。

《讨粤匪檄》

自古以来凡举兵起事，都必须“师出有名”。具体到清朝要造反，无非就两个口号，驱逐胡虏（反清复明）或皇帝无道。

洪秀全认了上帝当爹，不好扯什么恢复中华，但他喊的是清帝昏聩无德。到占领南京后，为了尽可能地获取支持、继续做大做强，他还是跑到明孝陵去祭拜朱元璋，表示要学习、继承他当年的志愿。

但曾国藩在湘军正式出征的檄文里，不但把咸丰吹成了花，“今天子忧勤惕厉，敬天恤民”，还强调自己以“忠信”为本。这种情况下他如果举兵北上就不是义举，而是唾面自干的反贼，还怎么去争取广泛的支持？湘军以及曾国藩的表现，也能旁证曾国藩确实没啥这方面的想法。

咸丰十一年湘军攻克安庆，太平天国在战略上陷入了完全的被动。如果曾国藩有别的心思，这个时候他该考虑的就不是如何剿灭太平天国，而是如何“养寇自重”，怎么利用太平军向朝廷要钱、要权。

其后天京包围战的三年里，曾国藩既无养寇之举，也没像他的后辈袁世凯在辛亥年那般各种狮子大开口。至于围城战为何打了三年，除了太平军抵抗顽强之外，也暗含着曾国藩不愿意造反的原因。

细看湘军的战绩，说好听点是败而不馁、作风顽强。说难听点就是战斗力、战法一般，只会挖壕围死打呆战、拼消耗。

以整个大清为钱粮后盾时，只要人命够，这个方法是可以用的。但反过来失去强大的后勤资助，怎么让两省之兵用“呆法”去磨灭整个满清呢？见证过太平军北伐失败的曾国藩，应该不会认为自己率湘军北上的胜率会更大。

注：湘军的后勤并不是网上一些朋友认为的依靠屠城劫掠来支撑。湘军粮饷主要来源于，捐输、设卡征收厘金、向西南贩运食盐（相当于截留盐税）。但这些渠道都需要仰仗朝廷放权和配合。

最后两宫太后对待曾国藩和湘军，既有强硬、也有怀柔，这彻底磨灭了曾国藩心中可能存在的那点心思。

咸丰帝在世时，曾许诺“克复金陵者王”。但曾国藩和曾国荃兄弟功成后，仅分别获封一等毅勇侯和一等威毅伯。至于先帝的承诺，两宫一句“以文臣封王似嫌太骤，且旧制所无”就揭过了。这就相当于一场心理博弈，接受了，心气也就泄了。

而湘军其他将领该有的军功封赏，清廷基本一个也没落下。例如李鸿章一等肃毅伯、左宗棠二等恪靖伯、鲍超一等子爵加一云骑尉、刘铭传一等男爵等等，除了爵位之外基本都任命了地方实缺，不乏巡抚、总兵这种封疆之职。

清廷和两宫太后给予的“实惠”，也让大部分湘军将士主动放弃了继续“进取”的念想，曾国藩就更不可能带着本就不是铁板一块的湘军举旗造反了。

编者附：

湘军大体上可以分为三个派系：一是，以王錱组练的“湘勇”为班底的“老湘营”，王錱死后由左宗棠统领；二是，曾国藩和曾国荃兄弟的嫡系部队，被称为“曾军”；三是，胡林翼从湖北绿营中抽选编组的“鄂军”（李续宾、鲍超就属鄂军）

另外湘军内部基于地域的山头排挤、派系冲突非常严重。最典型的是因“湘淮”之分被挤走的李鸿章，曾国荃麾下悍将程学启也是同样的原因跳槽 …… 王錱和曾国藩的矛盾，他死后也被延续下来，左宗棠就不怎么服曾国藩。为防各部队在战场上互相挖坑、倾轧，湘军军令里专门列了条“胜不攘攻，败则相救”。

所以当下人们印象中湘军的实际战斗力，被不少影视、文学作者给美化提升了。