公元前87年二月，西汉的武帝刘彻去世，享年69岁。根据历史记载，武帝的遗体被安置在茂陵的巨大陵墓中，口中含着夜明珠，穿着雕刻有蛟龙与鸾凤的金缕玉衣，显得威仪肃穆，令人难以忘怀。

西汉的疆域曾经过多次扩展。最初，秦始皇统一六国后，将帝国划分为36个郡，并逐渐扩展到48个。汉朝建立之初，疆土与秦末基本相当。为加强中央集权，汉高祖刘邦与吕后便从36个郡中拆除26个，创建了62个郡。接下来的文帝与景帝继续削弱地方势力，进一步拆除12个郡，总数增至74个。武帝时期，进一步开疆拓土，扩增了28个郡，总数达到102个，昭帝在其后新增1个郡，最终形成103个郡。西汉的鼎盛时期，疆土横跨中原与边疆，国家安定，人民安居，边疆无忧，武帝功勋赫赫，堪与秦始皇相提并论。

武帝的陵墓——茂陵，是汉朝最宏伟、最为复杂的皇帝陵之一，建造历时53年，使用了全国三分之一的税收。茂陵的建设覆盖了9.5千米的东西长和7千米的南北宽度，堪称规模庞大。陵园的中心是一个叫做“城中城”的核心墓穴，墓穴周围是两座城池：茂陵陵园与茂陵邑。茂陵陵园安放武帝遗体，茂陵邑则是为了保护陵园而设立的城市。陵园的封土高46.5米，覆盖面积超过五千平方米，墓室内的设计相当复杂精细。

茂陵的布局设计独特，没有为皇后设立专门的墓地。西北侧的李夫人墓距离武帝的墓约350米。李夫人的墓地结构与武帝陵墓相仿，封土高度为23.99米，其长宽也大致相似。

茂陵的东北方是茂陵邑，周长11190米，面积达到5.5平方千米。这个区域曾是武帝安置富豪的地方，最多时曾有29万人口，甚至超过了当时的首都长安。除了茂陵主墓和陪葬的李夫人墓外，卫青、霍去病以及金日磾等人的墓地也位于茂陵的周边，形成了一个庞大的陵墓群。

武帝驾崩后，由霍光、金日磾等人托孤辅佐，确保了刘弗陵顺利继位，即成为汉昭帝。霍光作为武帝最信任的大将军，他从未上过战场，却深得武帝的器重。金日磾在武帝身边担任重要职务，其忠心可见一斑——在长子犯错后，他毫不犹豫地杀了自己的儿子以示忠诚，令武帝对他极为信任。

武帝虽然生前共育有六子，但由于多次的政治斗争与早逝，真正能够继位的是刘弗陵——他是武帝晚年得子的宝贵遗产。刘弗陵的母亲钩弋夫人出身低微，其父曾受宫刑，但因其过人的才智与深得武帝宠爱，她成为了皇帝的宠妃。然而，为了避免刘弗陵母亲势力过大，武帝决定让钩弋夫人在他死后不久便被赐死，葬于云阳。云阳的葬礼在大风中进行，尘土飞扬，场面极为感人，许多人为之泪目。

值得一提的是，武帝的茂陵并不像秦始皇那样没有皇后墓。在武帝死后，霍光曾提出将卫皇后合葬至茂陵，但此提议遭到了许多人的反对，尤其是刘姓宗室和上官桀等权臣。最终，霍光不得不放弃这一建议，转而修建了专门的墓地“云陵”以安置钩弋夫人。

除了武帝与钩弋夫人之外，许多其他重要人物的墓地同样安置在茂陵周围。包括了刘弗陵的母亲，和其他一些死于早期或因为政治原因未被允许归葬茂陵的皇室成员。这些历史遗迹展示了西汉王朝繁华一时的盛景和残酷的权力斗争。

武帝的茂陵不仅仅是一个皇帝的陵墓，它承载了一个王朝的辉煌与波澜壮阔的历史，也在岁月的沉淀中，见证了权谋与血脉之间的无情交织。