在明朝，有一位家境贫困的书生，他的生活常常困顿不堪，食不果腹，甚至常有数日无米下锅的窘迫。同村有一位相术高超的算命先生，他在观察了这位书生的面相之后，语气沉痛地对他说：“你真是命途多舛，贫穷已经够让人难忍了，但更糟糕的是，你将在白露前死去。”说完，他不禁摇头叹息，神情凝重。

书生听后，内心极为沉重，白天黑夜都充满了忧愁，但面对无法改变的命运，他也无可奈何。就在这时，乡试的日期临近，他的同学们纷纷邀请他一同前往，但书生因听信了算命先生的话，早已对功名心灰意冷，他坚决推辞，表示由于缺乏资金，无法参加考试。

然而，书生的一位朋友王生，家境富裕且性格慷慨，十分关心他。王生见状，极力劝说：“算命先生的话怎能全信？若是你真的没有钱，我愿意出手相助！”王生毫不犹豫地拿出了十两银子作为书生的路费。书生多次推辞，但王生坚持不让，最终书生也只能接受，二人约定在立秋后共同启程。

他们一路来到了南京，途中听闻承恩寺里有一位相师，擅长预测人命，许多人前去求卜。王生对书生说道：“不如我们也去看看，顺便观摩一下。”于是，他们六人一起去了承恩寺。相师见到他们后，逐一为每人预测了前途：有的将成为廪生，有的将中附榜生，有的则会是监生，甚至连父母的生死都被一一说得清清楚楚。

当相师看向书生时，神情突然一变，皱起了眉头，问道：“你家在哪里？离南京有多远？”相师迅速计算了一番，随即告诉书生：“你必须立刻回家，否则五日之内，你将死于非命。”众人都被吓坏了，纷纷请求相师为他改变命运。相师叹息道：“生死有命，难以改变，除非有极大阴德可以挽回，但此时他的死期已近，连家门都无法踏进。若他能在六天后活着站在我面前，我就立刻放弃算命。”大家都感到震惊与悲伤，特别是王生，他的眼中已是泪水盈眶。

书生反倒安慰起王生：“你当初热心邀请我同行，今天听了算命先生的话，我们知道命运注定如此。其实，生死本就是自然规律，无需畏惧。唯一让我不安的是，我若死在这里，会给你们带来麻烦。倒不如我回家，死在家中，至少不会连累你们。”同学们听了他的解释，深感其情理，于是决定帮他准备回家的行李。

王生再次拿出十两银子，催促书生快些回家。书生终于没有再推辞，笑着接过银子：“这是兄长给我准备的丧葬费，我不能不收。如果我死后能知道，也希望冥府能安排你考取乡试，我会在阴间感谢你的恩情。”他们依依不舍地道别，书生登上了船，心中既感到悲伤又充满了无奈。

船行了十多里，突然江面刮起了大风，船只无法前行，书生只得把船系在岸边的一棵大树上。然而，风越刮越猛，几乎四天都没有停息。书生心里明白，五天之期将至，而船迟迟无法启程，这一切仿佛在预示着他的命运。心灰意冷的他决定放任自流，坐等命运的降临。为了消磨时间，他决定下船到岸上走走。

他在岸上走了许久，四周一片寂静，空无一人。就在他感到寂寞无比时，忽然看到一位中年妇女带着三个孩子从远处走来。妇女怀里抱着一个孩子，牵着一个，另一个孩子紧随其后。她们一边走一边哭泣，似乎充满了无尽的悲伤。书生不禁心生疑惑，便决定上前询问。

然而，妇女似乎急于赶路，根本不愿搭理他。书生不死心，便尾随其后，尽管遭到妇女的辱骂，他仍不气恼，继续询问她为何如此匆忙。最终，妇女屈服了，泪眼婆娑地讲出了自己的苦衷。

原来，妇女的丈夫是一个暴虐的屠夫，常常对她拳打脚踢。她家里养了两头猪，丈夫外出贩卖猪肉时叮嘱她，如果有人愿意出十两银子购买猪，她可以卖掉。果然，有人提出十两银子的价格，妇女一开始怀疑银子是否真伪，但在多家银店鉴定后，她放心地将猪卖给了买主。没多久，那人又反悔要求退货，妇女只好退还银两。可是，不久后那人又带着十两银子回来，表示愿意再次购买她的猪。

她再次卖猪给他后，邻居来她家时看到银两，指出那是假的铜币。妇女急忙追出去找买主，却怎么也找不到人。最终，她只得拿着银子再去银店鉴定，得知这确实是假银。得知被骗的她感到天旋地转：若丈夫回来发现，她必定会遭受毒打，甚至可能致命。而她最担心的是，三个孩子将成为孤儿，不知如何生存。于是，她决定带着孩子们一起投江自尽，以求死后他们能免受苦难。

书生听后深感同情，而他手中的十两银子依旧未用。他心中一动，决定用自己的银两替换妇女的假银。他拿出了十两真银，对妇女说：“你真是不懂得辨别真假，这银子显然是真的。”妇女仍然坚持认为是假的，甚至愤怒地将书生斥责为骗子。书生不以为意，笑着说道：“你怎能相信银店的话？他们总是欺骗不懂事的女人。我来带你去看看，不信我们一同去银店。”

他们几经辗转，最终找到了一家银店，店员确认了银子确实为真。妇女惊喜不已，连声感谢书生，并急忙带着孩子回家，生怕丈夫回来后因饥饿发怒。

书生则长舒一口气，准备回到船上，心里已不再为死期忧虑。