曹参是西汉的开国功臣，也是刘邦的老乡。在萧何去世后，他继任为相国，因而被称为“曹相国”。他能够登上这个重要的职位，不仅得益于萧何等人的推荐，更有刘邦的认可与支持。但是，历史上普遍认为，曹参是一个颇为轻松的丞相。众所周知，丞相这一职务通常意味着位高权重，事务繁忙，决不能有丝毫的懈怠，那么，为什么曹参的处境显得如此轻松呢？这主要是因为曹参在治理国家时遵循了萧何所制定的旧有制度，完全依赖于已有的法律法规，因此他大可不必另起炉灶，维持现状对他来说已是足够。

在西汉建立之初，当评定功绩与分赏之时，曹参的名列第二，彰显了他的卓越才能，然而，相国的位子还是被萧何所占据。客观来看，萧何的表现的确相当出色。后来，曹参被任命为齐国的丞相，辅佐齐王刘肥。在治理齐国时，曹参采取了黄老学说作为治国的基本原则，经过九年的努力，齐国政局稳定，民众对他的治理大加赞誉，将他视为明智之相。

萧何临终之际，曾向朝廷极力推荐曹参。在他去世后，曹参果然被任命为第二位丞相。尽管他仅仅做了三年的丞相便过世，但在许多人的印象中，他无疑是那个时代最轻松的丞相之一。上任后，曹参几乎置身于政务之外，日常饮酒作乐，可以说是十分清闲。有很多人对他的这些作为颇有微词，甚至一些大臣向他提出了各种建议和对策。此时，汉惠帝刘盈虽年少，权威尚未完全树立，但他却有些恼怒，责备曹参不应如此懈怠。面对皇帝的责难，曹参礼貌地脱掉帽子以示歉意，问道：“陛下认为您与高皇帝相比，哪一位更聪明英武？”对此，汉惠帝立刻回应：“我怎敢和先帝相比！”随后，曹参又进一步询问：“陛下觉得我的才能跟萧何比，哪个更强？”汉惠帝对此坦诚道：“您似乎不及萧何。”

曹参说这番话时，汉惠帝顿时明白，萧何所制定的规章制度已然完善且清晰，因此无论谁来接任这份工作，只需认真实施即可，无需进行改动。汉惠帝与曹参之间的这段对话，后来便成为了著名成语“萧规曹随”的由来，生动地体现了制度传承的重要性。