说起石油，大家都不陌生，随处可见的加油站自然不必多说，因为石油的主要功能就是被用来作为燃料使用。今天的我们对石油的特性与用途大多有所了解，但古人是怎么认识石油的呢？又是从什么时候开始了解到石油用处的呢？

其实，早在近两千年前的汉朝，当时的人们就已经注意到了石油的特殊性。在《汉书·地理志》里就记载着：“上郡高奴县有洧水，肥可燃。”高奴县即今天的陕西延安，洧水则是延河的一条分支。这句话的意思是说，在延安地区，洧水的表面上漂浮着一种肥腻的物质，它的状态像油脂一样具有可燃性。

汉朝之后，又过了几百年，著名水利专家郦道元在他的《水经注》一书中，对石油进行了更为详细的介绍：酒泉延寿县南山出泉水，大如筥，注地为沟，水有肥如肉汁，取著器中，始黄后黑，如凝膏，然极明，与膏无异，膏车及水碓缸甚佳，彼方人谓之石漆。

这里提到的石油发现地来到了甘肃酒泉郡延寿县，即今天的甘肃玉门。书中提到石油会像泉水一样喷出，大量涌出的石油在地上汇聚成为沟渠。将这种如肉汁般肥腻的怪水取出来放在容器里，刚开始先呈黄色，接着又变成了黑色，最后凝固成油膏，燃烧时非常明亮。

当时的人们还不知道怎么给这种奇怪的黑水取名，认为这种东西应该是从石头缝里流出来的，于是就把它称为“石漆”。后来，当地人发现这种“石漆”除了能够燃烧照明之外，还可以用来润滑车轴和舂米的水碓，效果特别好。

那石油是从什么时候开始叫“石油”呢？到了北宋，著名的科学家、文学家沈括调任陕西任鄜延路经略安抚使。鄜延即今陕西延安富县，也称鄜州，著名的大诗人杜甫当年就曾在这里写下过著名的《月夜》一诗：今夜鄜州月，闺中只独看。遥怜小儿女，未解忆长安。

沈括在陕西经过走访考察，详细记录下延安产出石油的各种功能与特性，并记录了当地人是通过野鸡羽毛先蘸取油水，接着再将油质采集到瓦罐里储存起来。除此之外，沈括还注意到这种油水燃烧时会冒出很浓的烟雾，常常把周围的房子都染黑了，老百姓们一直对此束手无策。但聪明的沈括很快想到了解决办法，他专门将黑烟收集起来，研制成为墨水，书写之后发现效果特别好，为此他感慨道：“盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”在这里，沈括不仅第一次发明了“石油”这个名称，而且还非常有远见的认为，以前人们为了制墨，将太行山一带的松树砍伐一空，造成了严重的水土流失，现在有了石油，不仅制墨方便，而且还可以保护树木，简直是一举两得。

后来，沈括将这些见闻记录成册，特别是把他发现石油、使用石油的详情写进了著名的《梦溪笔谈》中，并且还说出了那句在后世耳熟能详的话语：此物后必大行于世，自余始为之。从此，“石油”这个称呼便随着沈括的命名而逐渐流传于后世，并一直沿用到今天，这不仅仅是对一种名称的定义，更是包含了古代人对世界的探索精神。

□丁然