欧盟（European Union）、北美自由贸易区（NAFTA）以及于2002年11月签署的中国-东盟自由贸易区（China and ASEAN Free Trade Area，CAFTA）协议是世界上三大区域经济合作区。而中国-东盟自由贸易区是世界上人口最多的自由贸易区、由发展中国家组成的最大自由贸易区。
 
　　《中国与东盟全面经济合作框架协议》提出了中国与东盟加强和增进各缔约方之间的经济、贸易和投资合作；促进货物和服务贸易，逐步实现货物和服务贸易自由化，并创造透明、自由和便利的投资机制；为各缔约方之间更紧密的经济合作开辟新领域等全面经济合作的目标。

 
　　我国与东盟各国间的交往由来已久，且地缘相邻，文化相近，经济上共同发展，政治上相互尊重，具备向更深层次、更宽领域发展友好合作关系的条件。在1997 年的亚洲金融危机的冲击下，我国与东盟各国感同身受，大家都认识到，只有加强互利合作，促进经济一体化进程才是实现共同繁荣的正确道路。2000 年11月，朱镕基总理在新加坡举行的第四次中国—东盟领导人会议上首次提出建立中国—东盟自由贸易区的构想，受到了各国领导人的积极响应。次年 11 月，中国和东盟在第五次中国—东盟领导人会议上达成共识，正式宣布将共同努力在 10 年内建成中国—东盟自由贸易区。
 
　　进入新世纪以来，我国与东盟国家交流频繁，关系密切，投资和贸易总量快速增长，技术合作向高层次、多领域发展。我国与东盟国家之间的经济一体化程度达到历史上前所未有的高度，双方在各领域迎来了难得的发展机遇。在共同的政治愿望下，中国和东盟不断密切相互间的经济、文化等多边合作，这为中国—东盟自贸区的全面建成奠定了重要基础。
 
　　2002 年底，中国与东盟签署了《中国—东盟全面经济合作框架协议》，正式启动建立中国与东盟自由贸易区的进程。经过中国与东盟各国的共同努力，中国与东盟双方分别于 2004 年、2007 年和 2009 年签署了中国—东盟自贸区《货物贸易协议》、《服务贸易协议》和《投资协议》。“2009 年 8 月 15 日，中国与东盟签署了《投资协议》，这项协议的签订标志着双方成功地完了中国—东盟自贸区协议的主要谈判，意味着中国—东盟自由贸易区将如期全面建成。”在东亚，以 90% 以上的产品实现零关税的中国—东盟自贸区已于 2010 年 1月 1 日全面建成。中国与东盟自由贸易区是继北美自由贸易区、欧盟自由贸易区后的第三个世界级的自由贸易区，也是世界上地域最广，惠及人口最多的自由贸易区。拥有 19 亿人口、约 6 万亿美元国内生产总值和4. 5 万亿美元贸易总额的中国与东盟自由贸易区是东南亚经济一体化的重要体现，同时也在国际舞台上展示了中国与东盟国家将携手共进，互助合作，共同迈向繁荣。
 
　　2004年11月，中国－东盟签署了《货物贸易协议》，规定自2005年7月起，除2004年已实施降税的早期收获产品和少量敏感产品外，双方将对其他约7000个税目的产品实施降税。
 
　　2007年1月，双方又签署了自贸区《服务贸易协议》，已于今年7 月顺利实施。目前，双方正共同努力，争取早日完成《投资协议》的谈判，确保在2010年全面建成中国—东盟自贸区。中国—东盟自贸区的建设使双方业已密切的经贸合作关系得到了进一步加强，也对亚洲及世界的经济发展做出了积极的贡献。