christmas is based on the story of jesus’ birth as described in the gospel  according to matthew (see matthew 1:18-2:12) and the gospel according to luke  (see luke 1:26-56). roman catholics first celebrated christmas, then known as  the feast of the nativity, as early as 336 ad. the word christmas entered the  english language sometime around 1050 as the old english phrase christes maesse,  meaning “festival of christ.” scholars believe the frequently used shortened  form of christmas—xmas—may have come into use in the 13th century. the x stands  for the greek letter chi, an abbreviation of khristos (christ), and also  represents the cross on which jesus was crucified.

　　christmas, annual christian holiday commemorating the birth of jesus  christ. most members of the roman catholic church and followers of protestantism  celebrate christmas on december 25, and many celebrate on the evening of  december 24 as well. members of the eastern orthodox church usually delay their  most important seasonal ceremonies until january 6, when they celebrate  epiphany, a commemoration of the baptism of jesus. epiphany also traditionally  commemorates the arrival of the three wise men of the east in bethlehem (near  jerusalem, israel), where they adored the infant jesus and presented him with  gifts of gold, frankincense, and myrrh. the official christmas season, popularly  known as either christmastide or the twelve days of christmas, extends from the  anniversary of christ’s birth on december 25 to the feast of epiphany on january  6.