阿里巴巴集团的双线叙述模式越来越清晰:淘天维稳,云智能看未来。两块核心业务犹如阿里巴巴的A、B面,淘天“赚钱养家”,等待有朝一日云计算反哺。
从新一季财报来看,淘天集团基本完成任务,实现了营收和利润的双增长。
另一边,随着AI叙事的升温,市场对阿里云寄予了厚望。但其表现为“不达预期”,交出的成绩单刚过及格线。
更值得注意的是,在阿里巴巴“高拿高举”的前提下,新一季度阿里云经调整EBITA利润率下降至8%,环比利润下降了22.9%。
光子星球从多个渠道了解到,目前阿里云内部最看重的核心指标是“盈利”,“云厂商各家打法不一样,阿里云现在的目标是往公有云迁移,赚取利润”。按照一季报的情况来看,略显遗憾。
保持技术的先进性与追求公有云的利润,仿佛橡皮筋的两端,只要一头拉紧,另一头就会感受到压力。接下来,阿里云如何讲述AI的盈利故事?
阿里云的“阳谋”
“云计算,是阿里巴巴在AI时代的阳谋”,一位资深云行业从业者评价道。
上述人士认为,阿里打的一手“明牌”。
其中有四条并行路线:第一条通过开源的通义千问打榜,在社区里积攒声量,以“优惠券”的方式来吸引开发者和企业;第二条,是投资和收购AI初创公司,靠发“云资源代金券”的方式把新一批原生代企业与阿里云AI基础设施绑定,以此来消耗多余算力;第三条,继续扩大的云计算基础设施的投入,押注AI和大模型未来;第四条,开启全集团的AI化,内部转化AI成果,实现降本增效目标。
短期内,阿里云和其他厂商差别不大,追求云资源消耗量和token调用量。但若把时间线拉长,核心在与阿里生态绑定。一个具体的例子是,开源的千问大模型系列,已经构成了“全家桶”,涵盖多种尺寸、模态。光子星球了解到,考虑到模型和生态的完整性,很多企业会倾向于继续使用通义的新款模型。
“最后停止发放代金券,完成AI生态和商业收入闭环,这种渐进式的思路还是比较清晰”。
另一部分人对阿里云的评价是“敢打敢赌”,在一众大厂中,很少有像阿里一样把AI上升到集团管理意志。阿里CEO吴泳铭之前宣布,未来三年将投入3800亿元建设云和AI硬件基础设施,超过过去十年的投入总和。
某运营商云负责人告诉我们,阿里云的“赌”不管最后能落实到何种程度,至少能为其带来“真实”客户。从车企、明星大模型公司到新兴的具身智能领域,这些公司案例都有迹可查。而在一些运营商,云所带来的客户呈现出流动性趋势,为了拿到政府补贴,“大部分客户定了几个月算力就被释放掉了”,从而导致跟进服务缺乏长期性。
从营收到利润
IDC今年发布的《中国公有云服务市场跟踪》报告显示,2024下半年,中国公有云服务整体市场规模(IaaS/PaaS/SaaS)为241.1亿美元。公有云IaaS厂商市场份额,阿里位以30.2%占比,位居第一;PaaS厂商市场份额,阿里以24.4%占比位居第二名;以上两项指标中,阿里均与竞争者拉开了差距,具有明显优势。但在MaaS市场份额上,百度、商汤、字节相互咬得很紧。
我们了解到,目前市面上主要的几家云厂商打法不一样。云计算是个“慢功夫活儿”,市场进入顺序和积累尤为重要。基于此,云厂商大致可以分为两个阵营,先入者和后入者。正因为角色的不同,导致其在大模型时代采取不同策略。
后入者的代表是字节火山引擎和百度云。作为后来者,首要的目标是把云营收的盘子做大。在行动上具体表现为大包大揽,“什么都做,什么都卖”,以期给投资人和市场信心。
对比下来,字节目前是国内最激进的厂商,不遗余力地在各种场合推销豆包大模型,并且把大模型token调用量作为重要的考核指标。有猎头告诉光子星球,现在市场上只有火山引擎在大肆招人,自己认识的阿里云员工应该有三分之一的人跑去了字节,“参加活动跟校友聚会一样”。
百度则把前辈玩烂的招式又捡了起来,以项目总承包的模式来接单,这种模式注重市场占有率,好处是可以扩大客户规模、拉高营收,弊端是利润差、不赚钱。有一项数据可以作证,去年一年百度云大模型相关中标数量和所涉及行业都是最多的。
市场先入者如阿里云、腾讯云,则进入了从营收转向利润阶段,更加注重回报率。阿里云求稳,现在的目标是把利润往公有云上迁移,减少行业中的私有化项目。其在财报中也提到过,“逐步降低利润率较低的项目式合约收入,以公有云和AI相关产品的收入来抵消前者收入下滑的影响”。
(光子星球制图)一言以蔽之,现在以及未来的阿里云要狠抓“利润”。
不过,阿里云有关利润方面的数据却差强人意。对此,吴泳铭在业绩电话会给出的解释是,“春节期间爆发的推理需求,相关客户项目大规模上线集中在2-3月之后(如4-5月),因此后续月份(如Q2)的增速更能反映正常业务趋势”。
参考历史月份,每年的Q1确实是利润和收入的低谷期。但刨除Q1的数据,阿里云的季度利润率和环比增长(降低)幅度变化波动较大,呈现不稳定的趋势。尽管,“6+1+N”的调整曾带来了阿里云利润的增长,但始终没有突破10%的大关。
后期当阿里进一步扩大算力和基础设施投入,云计算的利润增长目标可能会受到影响。而资本市场也像“晴雨表”一样敏感,一旦出现波动,阿里的股价也随之涨跌。
活在惯性里
上述提到,在公有云市场,阿里云已经建立起了领先优势,也让其坚定“求稳”。
稳定与创新天然是一对矛盾。公有云市场的特点是低门槛、多方共享、价格优惠、按需付费,更适合中小企业和传统行业。
在急剧变化的市场环境下,阿里云不得不面对新变量带来的冲击。近些年,阿里云在国内的领先地位在不断被追赶。其中一个关键因素来自于私有云,其主要的客户群体包括央国企、头部民企、非互联网的民企,他们需要靠私有化产品解决方案来解决业务问题。于是,阿里云的市场份额就被一些厂商悄悄稀释。当阿里云反应过来,想去推进政企等领域业务,又面临许多现实考验。
另一方面,既有的惯性是不容易被打破的。从内部来看,阿里云的发展过程中,始终存在技术和商业化的互相拉扯。
有报告指出,若基于IDC披露的国内IaaS及PaaS行业规模、以及阿里云的市场份额进行测算,同时假设SaaS近年占比逐步由个位数有所提升。截至24H1阿里云IaaS收入占比约68%。
有云计算相关技术人员向我们介绍,在公有云的大背景下,原有的Cloud Virtual Machine(云虚拟机,简称CVM)和现在的云原生技术属于两个体系,前者面向当下,后者面向未来。
阿里云早期构建的CVM(Cloud Virtual Machine)体系,通过规模效应实现成本优势。具体表现为阿里云多次连续降价,在市场上打出了价格优势。阿里云受惠于该架构,也获得了最大的市场份额增长,在该前提下,很容易形成路径依赖。
“在任何行业都一样,作为核心龙头产品,既获得利益,也受其束缚”。由于惯性使然,每当阿里云尝试推突破既有架构时,屡屡遭到碰壁。
这种渐进式改良导致底层架构与上层云原生技术存在兼容性冲突,而大模型对资源管理、训练效率、部署成本都有着高要求。未来,在这个庞大的云架构之上,又将生长出一批“原生”的AI企业。
组织架构调整、人员大量变动,以上种种云计算的历史遗留问题,仍待吴泳铭和周靖人去解决。
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