8月19日,蓝箭航天研制的朱雀三号遥二运载火箭发射升空并成功完成陆地回收。此次任务是继7月10日长征十号乙运载火箭一子级海上网系成功回收后,我国首次成功实施重复使用运载火箭一子级着陆腿方式陆地可控回收,标志着我国重复使用火箭技术取得重大突破。
当天,美国社媒平台X上有网友在谈论此事时,翻出了SpaceX首席执行官马斯克在2011年关于各国火箭技术发展的一则“预言”——当年,马斯克在贴文中写道,“SpaceX在火箭技术上已经几乎将波音、洛克希德、欧洲(阿里安火箭)和俄罗斯(质子/联盟号火箭)逼入绝境。这场竞赛的终局之战,唯看中国。”
这名网友惊叹于马斯克的预言“完全准确”。马斯克随后也转发了这条贴文,并回复道:“中国也是人工智能领域目前最强的竞争者。”
多家外媒在报道中国此次火箭陆地回收时,均提及中国商业航天的快速发展。路透社报道称,火箭回收对降低成本至关重要,能使太空探索成为一项类似民用航空的商业可行业务。蓝箭航天由此成为继SpaceX和蓝色起源之后,全球第三家成功回收轨道级助推器的民间企业,进一步缩小了中国在该领域与美国的技术差距。
美国太空新闻网站space.com在报道中回顾了今年7月中国实现的全球首次运载火箭网系回收,称“当时长征十号乙运载火箭在回收时轻柔地落入海上船只固定的网状装置中”,而此次朱雀三号则是直接降落在陆地上,并依靠着陆腿保持直立姿态。
该网站同时指出,除蓝箭航天外,目前多家中国民营商业航天企业正在研发重复使用运载火箭一子级回收技术。鉴于中国商业航天的发展态势,“今后中国的火箭着陆回收可能都不再是什么新鲜事了”。
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