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(来源:IT之家)
IT之家 8 月 15 日消息,美国弗吉尼亚理工大学的研究团队开发出一种新工艺,可将聚氯乙烯(PVC)塑料转化为聚 α-烯烃,后者是润滑油关键成分。相关研究成果已于 8 月 5 日发表在《自然》上。
该工艺的研发负责人、弗吉尼亚理工大学化学家刘国良(Guoliang “Greg” Liu)表示,团队证明了利用塑料废物制造高性能润滑剂的可行性,且这类润滑剂具有绿色属性,可满足市场对可持续性的需求。
PVC 因含有氯元素且不同制造商使用的添加剂各异,是公认最难回收的塑料之一,大量废弃 PVC 最终进入填埋场。与此同时,润滑油等产品的生产成本较高,市场需求持续增长。
研究团队将生活中常见的 PVC 材料,如管道、窗框甚至信用卡,放入溶剂中,加入三氯化铝和 α-烯烃,加热至 158 华氏度(IT之家注:约 70 摄氏度)并保持三小时。从溶剂中提取出的产物是一种相对粘稠的油状液体,即润滑油。
刘国良团队此前曾在《科学》和《自然 · 可持续发展》发表成果,将其他类型塑料废物转化为肥皂和洗涤剂等表面活性剂。相关研究成功后,他们将目标转向 PVC。
为推进项目,刘国良组建了研究生团队,成员包括博士最后一年学生 Eric Munyaneza Nuwayo、化学系研究生 Connor S. Thompson 和一年级研究生 Abby Civiello。刘国良称他们为“三个臭皮匠”。
研究初期,团队尝试将 PVC 分子转化为其他分子,但产物总是柔软粘稠,性能未达预期。刘国良想到,既然聚合物如此粘软,不如将聚合物链分解成更小的片段,模拟润滑剂的分子结构。
团队将制成的油样送至得克萨斯农工大学,由 Ali Erdemir 团队进行测试和表征,并与加州理工学院的 William Goddard 合作开展化学计算。弗吉尼亚理工同事 Xi Chen 则从经济和生产角度建立模型,评估大规模生产的可行性。
刘国良表示,下一步是让这种润滑剂更加可持续、更易获得,并希望扩大生产规模,让更多人受益。他形容润滑剂是“无声的英雄”,常被忽视却默默发挥作用。
IT之家附论文地址:
https://doi.org/10.1038/s41586-026-10867-z。