（来源：中国环境网）

转自：中国环境网

秋冬季节，冷空气和寒潮的消息常常“刷屏”。不少人会疑惑，既然都是降温，冷空气和寒潮不是一回事吗？其实在气象业务里，这两个词并不能互换。简单说，冷空气是指使所经地区气温下降的空气团，是对此类降温天气过程的统称，而寒潮是其中强度最高、影响最显著的一类。寒潮一定属于冷空气影响过程，但并非所有冷空气都能达到寒潮的标准。

我们日常感受到的降温，大多来自高纬度地区的南下冷空气。冷空气本质上是一团偏冷、偏干的气团，它通常伴随降温和大风；如果与暖湿气流相遇，还可能触发降雨或降雪。不过，冷空气的强度差异很大，有的只是让人略感凉意，有的则来势汹汹，在短时间内造成剧烈降温，甚至影响交通运输、农业、能源保供等。为了更精准描述天气过程强度，并加强风险提示的针对性，气象部门会对冷空气进行强度分级。

那么，一股冷空气到底有多强，主要看什么？

气象上通常依据两个可客观量化的指标：降温幅度以及降温后最低气温是否达到一定阈值。也就是说，它不仅要降得快，还要降到够低。

按照强弱程度，我国通常将冷空气分为四个等级：弱冷空气、较强冷空气、强冷空气和寒潮。以某地日最低气温的变化为判据，弱冷空气一般表现为48小时内最低气温下降幅度不足6℃。这种过程确实会让人感觉到变冷，但更多是提示作用，提醒大家添衣、防风。

当48小时内最低气温下降达到或超过6℃、但不足8℃时，通常归为较强冷空气。它的特点是降温更明显，体感上会从有点冷转向明显冷。值得注意的是，在业务分级中，较强冷空气还包含一种常见情况：48小时降温幅度虽然达到或超过8℃，但降温后的最低气温并没有降到8℃及以下，也就是说“降得挺猛，但最低温度还不够低”。这类过程常让人误以为“已经是寒潮”，其实按标准仍属于较强冷空气。

较强冷空气再升级，便是强冷空气。它不仅要求48小时内最低气温下降达到或超过8℃，还要求降温后最低气温降到8℃及以下。强冷空气发生时，公众需要更加注意防寒保暖，同时需要关注降温与大风叠加对设施农业、养殖业、户外作业等领域带来的不利影响。

而寒潮之所以单独列出来，正是因为它代表冷空气影响过程中的“最强等级”。通常情况下，寒潮需要满足以下降温幅度之一：24小时内降温达到或超过8℃，或48小时内降温达到或超过10℃，或72小时内降温达到或超过12℃；同时还要满足一个关键门槛——最低气温降到4℃及以下。这一组合条件把“降温猛”和“降到够低”同时锁定，也意味着寒潮往往更可能带来显著影响：大风降温更突出；若再与暖湿气流配合，雨雪过程也更易发展，影响范围可能更广、持续时间也可能更长。

有时候会出现一种情况：大家体感很冷，但未必达到寒潮预警标准。这是因为气象指标与体感之间存在差异。除个体差异外，人的体感温度还受到湿度、风速、日照等多种外在因素影响，尤其在湿度较大的地区，冷的穿透感更加强烈。但气象上的业务分级强调的是过程强度与温度降幅，目的是在全国范围内形成相对统一、可比较的标准，以便于预警发布和应急响应。

因此，区分“冷空气”和“寒潮”，是为了把风险说得更准确：冷空气可以频繁出现、强度不一；寒潮则意味着更强的降温、更低的气温以及更高的影响可能性。所以，下次在天气预报中看到“冷空气”时，不妨留意两个关键信息——降温有多快、多大，以及最低气温会降到多低。