天文学家可能发现了迄今最大的黑洞。这一“宇宙巨兽”接近理论上限——质量是银河系中心黑洞的1万倍。
该黑洞存在于有史以来观测到的最大星系之一 ——“宇宙马蹄铁”中。这个星系质量非常大,它扭曲了时空,将后方一个星系经过的光线扭曲成一个巨大的马蹄状环。7日发表于英国《皇家天文学会月报》的一篇论文显示,这个超巨型黑洞相当于360亿颗太阳质量。
“这是迄今发现的质量排名前十的黑洞之一,并且很可能是最大的一个。”英国朴次茅斯大学教授柯莱特说,“大多数黑洞的质量测量都是间接的,存在很大的不确定性,实际上无法确定哪个是最大的。然而,得益于新方法,我们对确定这个黑洞的质量有了更大把握。”
该研究负责人、巴西南里奥格兰德联邦大学的查洛斯补充说:“这次发现的是一个‘休眠’的黑洞,即没有积极吸积物质的黑洞。它的探测完全依赖于其巨大的引力及对周围环境的影响。”
“宇宙马蹄铁”黑洞距离地球非常遥远,大约有50亿光年之遥。这一发现意义重大,因为它将帮助天文学家理解超大质量黑洞与星系之间的联系。“很可能所有原本在伴星系中的超大质量黑洞现在都已合并,形成了我们探测到的这个超巨型黑洞。”柯莱特说,“因此,我们看到的是星系形成的最终状态,也是黑洞形成的最终状态。”据中国科学报
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