美国学界对中国的看法，近年来就像经历了一场漫长的心理调整。从20世纪80年代开始，美国的专家们一直认为中国会按照他们的预期发展。1985年时，中国的经济总量大约为3100亿美元，美国学者认为只要中国继续开放，经济最终会像韩国或台湾一样逐步发展。那时，许多智库的报告都表达了这种乐观情绪，认为随着中国经济的腾飞，政治体制也会自然而然地跟随改变。然而，事实证明，中国的发展路径与他们的预测大相径庭，到2024年时，中国的经济总量已经达到了18.8万亿美元。

早期美国学者的自信，实际上是一种对中国独立发展道路的否认。他们不愿承认中国能够有自己的发展路径。实际上，最初的美国学者对中国的研究充满了理想主义。在里根时代，美国推动与中国的贸易接触，认为融入全球体系会促使中国发生变化。到了克林顿政府时，推动中国加入世贸组织，许多专家在期刊上表示，一旦中国的中产阶级人数增多，就会自然要求更多的自由。像布鲁金斯学会这样的智库也组织了多个研讨会，预测中国将像1980年代的韩国那样，在经历经济奇迹之后，转向民主治理。在布什政府时期，中美对话机制启动，学者们认为两国的相互依赖会限制中国的野心。

然而，美国学者低估了中国制度的韧性，错误地认为西方模式是唯一的出路。奥巴马上台后提出亚太再平衡战略，学者们开始讨论中国的挑战，但当时的讨论依然停留在合作的框架内。到2015年左右，印太概念开始流行，智库报告指出中国在南海的活动增多。但那时，美国依然充满信心，认为中国依赖美国市场和技术，无法翻盘。在《外交政策》杂志上，专家们关于中国崛起的讨论大多持温和态度，直到特朗普时代，这种对中国崛起的否认才彻底破灭。

学界的看法开始分化，越来越多的人承认，之前的假设是错误的——中国并不是第二个韩国，而是一个独立的世界大国。特朗普上台后，美国对中国的心态转为愤怒。2017年，美国国家安全战略首次将中国定义为对手，随即爆发了贸易战，2018年对中国的钢铁和铝制品加征关税。美国的报告分析认为，这一转变源自中国在科技领域的赶超，例如华为的5G技术领先。智库的讨论也从合作转向了遏制，提出如何切断供应链。罗伯特·曼宁曾表示，美国在这一阶段高估了自己的实力，却低估了中国的应对能力。结果，中国通过双循环战略成功应对，虽然对美出口下降了27%，外资也有所减少，但中国仍保持着30%以上的元结算贸易。

愤怒的情绪持续到了拜登时代。2021年在阿拉斯加的会谈中，中美双方的分歧完全暴露，之后美国通过了限制对华出口的芯片法案。美国之前的乐观预期变成了误判，中国并没有崩溃，反而在新能源领域取得了领先。美国打压电动车产业，结果中国主导了全球市场。曼宁指出，美国试图遏制中国，但中国以自主创新作出回应。大西洋理事会等智库也指出，中国的核力量正在现代化，预计到2030年将拥有1000枚核弹头，这让美国军方感到焦虑，开始讨论核均势的变化。愤怒的情绪加剧了两国关系的恶化，也让美国付出了代价。

2025年10月30日，中美在韩国釜山举行了90分钟的会晤，标志着两国开始进入讨价还价阶段。在这次会谈中，美国不再居高临下，而是将中国视为平等的对手。双方达成了为期一年的休战，并做出了诸多经济方面的让步，如美国关税回退至2021年1月19日水平，平均降低了45%。此外，美国还暂停了对中国船只的海事费用，停止了加征芬太尼前体的关税，中国则同意暂停稀土出口管制，增加对美国大豆的购买，结束农业报复性关税。这一系列举措显示出美国正在调整心态，寻求稳定。

特朗普对这次会谈评价很高，认为超出了预期，而中方则强调两国应当是伙伴而非敌人。美国财政部长贝森特也表示，这不是脱钩，而是去风险。虽然机制初步成型，但曼宁提醒说，这一局面仍然非常脆弱，南海问题或台湾问题可能会让这一进程破裂。学界观察到，这一局势是现实的推动结果，美国已经开始承认中国的实力。在人工智能领域，双方的分歧依然存在。美国硅谷的科技公司继续追求通用AI，而中国则选择走开源的道路，迅速实现应用，吸引了全球南方国家的关注。尽管美国仍在加大芯片管制的力度，黄仁勋希望通过出售简化版芯片来应对，但中国的本土研发进程也在加速，尽管芯片短缺是一个挑战。

中美两国在技术领域的碰撞才刚刚开始，谁会领先仍然未可知。学界普遍讨论，这将影响未来的竞争格局。美国需要接受中国在某些领域已经超前的现实，而不是一味地封锁中国。核问题则更为棘手。特朗普曾提出过与俄罗斯和中国共同商谈军控问题，而中国的核武库预计到2030年将达到千枚核弹头，这让美国感到原有的核优势可能被削弱，军方因此感到焦虑。

目前，中美关系正处于磨合阶段，双方需要经历一段长时间的适应过程，才能最终接受彼此的存在。这一过程漫长而复杂，美国必须从心理上承认中国的复兴。40年来，美国的态度经历了从俯视、愤怒到讨价还价的变化，每一步的转变都被现实所推动。中国并没有按照预定的剧本发展，而是成长为一个强大的主体。现在，美国学界的视角更加清醒，讨论的重点已不再是如何改变中国，而是如何与这一个强大的中国相处。