洪武十八年（1385年），明朝开国第一功臣魏国公徐达病逝。而关于其病症的描述在《明史》中记载：“达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。”

那么这个背疽又是何等病症呢？疽字，在中医中作毒疮解释。背疽，也就顾名思义是指背部长了毒疮。也就是说徐达之死乃是死于背部长疮的病症。

而背上长疮，这一病症在古代并不鲜见。

项羽的谋士范增，亦是死于此症候。在楚汉争霸之中，作为项羽的主要谋臣，范增屡有真知灼见，奈何项羽自负，并不听从，最终范增决意乞骸骨归，但未到彭城，便背疽而发亡故。《史记》中记载：范增大怒，曰：「天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍。」项王许之。行未至彭城，疽发背而死。

此外，如三国之中占据荆州要地的一方诸侯刘表、诗人孟浩然等人亦都是死于背疽之病。

那么到底是何种原因，导致古人得了背疽，基本上都是必死之局呢？

在中医典籍《跋痈疽方》记载：疽发背，三尺童子亦知为膏盲之疾。《集验背疽方·察疽发有内外之别》之中有语：有此证（背疽）者，未发见之先，脏府已先溃烂，百人百不救，虽有神仙药，亦付之无可奈何。

可见，古人对背疽这种病症可谓是谈之色变，更是认为背疽之症乃是毒入五脏，以致脏器等溃烂，即便是神仙也是无可奈何。

事实上，在经过现代医疗技术的发展之后，我们能够确定的是背疽，乃是背部急性化脓性蜂窝织炎。而导致炎症的原因，自然是细菌的滋生。要实现治疗这种病症，只要做到从源头上消炎杀菌，并从病情之中阻断炎症发展，便可以轻而易举的治疗。

但是这些在古代的医疗条件、医学认知上是存在着阻碍的。中医上对于背疽认为或许是风湿火毒内蕴，气血凝滞导致，更分为虚实之分，而各个表症之间的用药用法更是各不相同，这也导致了依靠经验传承为主的中医，并无定方，需要医者，因人而异，辩证施药。但是在古代受制于信息传播、家世传承的影响也导致了医治背疽在医者、用药上是有很大困难的。

另外，古人患背疽时，可见多发于年迈之时，更兼之这些名人多受困于时局。或者生活于战乱时代，需要劳心劳力；或者战场杀伐；或者是官场不得意，心情郁结，而恰恰是这种“不良”的生活方式也极其容易降低自身的免疫力，从而导致药石无力。

而在不知起因；又兼之医疗手段匮乏，方法不当；自身身体状况的诸多因素的综合影响之下，这样一种在我们现代看来，轻而易举便可治愈的病症，成为古人“闻之色变”，患上背疽，便等同于必死无疑的病症也便可以解释了。