1864年，曾国荃带领的湘军成功攻陷太平天国首都南京。这场胜利标志着我国历史上规模最大的农民起义，太平天国运动的彻底失败。然而，当他打开传闻中堆满金银的洪秀全国库时，面对一片空无，他失声大喊：“我命休矣！”

曾国荃，作为曾国藩的四弟，在道光四年出生，比哥哥小了整整13岁。从小聪慧过人的他，在曾国藩的指导下考取了秀才和贡生，不久进入了京师国子监。在兄长的悉心教导下，他亦凭借自身的勤奋和聪慧，一步步迈向仕途。然而，当1851年太平天国运动在广西起义时，曾国荃的人生轨迹和整个清朝的命运被改变了。

1851年1月11日，洪秀全领导的太平天国在广西起义，并迅速占领了永安州。这一变故引起清廷震动，大学士赛尚阿奉命赶赴湖南堵截太平军。然而，太平军势如破竹，迅速北上进入湖南，威胁城池长沙。此时的曾国藩，因母亲去世，返回湖南老家办理丧事，清廷紧急命令其组织地方武装，帮助团练。

正是在这段危急的时期，曾国荃体现了非凡的组织能力及军事才华。不久后，他成立了一支地方武装，号称湘勇，而他的弟弟曾国荃也在其中发挥了重要作用。在曾国藩的精心训练下，这支队伍迅速形成了强大的战斗力，并在之后的和太平军的战争中战功赫赫。

时间来到咸丰四年正月，曾国藩率领这支17,000人的湘军兵发东征，但出师不利，遭遇重大失败。为了挽救哥哥的危局，曾国荃招募乡勇3,000人快速增援江西，将太平军包围在吉安这座城高壕深的地方。尽管太平军拼命顽抗，曾国荃依靠挖壕筑垒的战略最终取得胜利，继而进攻太平天国的重要军需重镇安庆。

胜利接连不断，1862年春，清军对天京发动进攻，而曾国荃正是这场战役的主攻手。在随后的一系列围城与战斗中，曾国荃率军一次次取得胜利，直至1862年5月31日，兵临南京城下，最终在1864年成功攻陷。

然而，天京陷落后的传言却让曾国荃感到不安。据说，太平天国的国库里装满了大量财富，所有参与围攻的清兵都对此垂涎三尺。当曾国荃带着满心期待冲入国库时，他惊呆了，传闻中的金银财宝竟然一丝不见，国库内空空如也。这使得曾国荃心生惶恐：清廷多年战事导致财政紧张，如果现在找不到这些财宝，恐怕会陷自己于不利境地，更何况，自己还有“前科”在身——当年攻下安庆时，确实将陈玉成的英王府财宝据为己有并运回湖南。

毫无所得的曾国荃，只能发起大规模的搜查命令，不仅命令全城搜查，还严令凡是发现金银财宝者必须上报。然而，一无所获的结果让他越来越焦虑，甚至在抓到太平天国后期实际领导人李秀成后，曾国荃亲自审讯并施以酷刑，妄图从他嘴里挖出宝藏的下落。但李秀成始终坚持，国库早已空无一物。

此时，各种流言蜚语也开始在朝野传开，“曾国荃私吞太平天国财宝”的谣言甚嚣尘上。曾国藩深知其中的凶险，甚至为保证弟弟的安全，他恳请清廷允许曾国荃回乡养病，并主动请求裁撤曾国荃的湘军。在上奏的《奏报攻克金陵尽歼全股悍贼并生俘逆酋李秀成洪仁达折》中，曾国藩夸赞皇帝和朝中大员对天京的指挥有方，将功劳与谦逊，将兄弟二人保全。

从此，曾国荃虽然被迫低调，实际上却并没有被排挤出权力核心。稍作沉寂，他于1866年复出，先后担任湖北巡抚、陕西巡抚和山西巡抚。在治理山西期间，他大力救灾，民众感恩戴德，甚至为其修建生祠以示纪念。1890年，曾国荃病逝于南京，清廷给予“忠襄”的谥号。