刘表压根不是真让，相比之下陶谦就让得真诚的多。

当年曹操的父亲曹嵩，行路经过徐州附近。太守陶谦一心想和丞相搞好关系，派了手下前去沿途保护。结果派去的安保队伍，领头的见财起意，把曹嵩给谋害了。惹得曹操大怒，引大军前来兴师问罪，要屠了徐州。

陶谦也是后悔不迭，本是好心却办了坏事，自问无力阻挡这场大灾祸。便邀请北海孔融、青州田楷前来解围，刘备兄弟也欣然前往。当时陶谦就有让徐州之心，一来自己年老德薄，两个儿子才能平庸。二是刘备素来有仁厚之名，徐州交给他，百姓也能过上好日子。谁料刘备只是推托，一直苦口婆心让了三次，刘备方才“勉强接受”。

在刘表这里，情况完全不同。虽说两人沾亲带故，荆州毕竟是刘表多年苦心经营之地，那么大的家产，岂能甘心让给别人？非但如此，刘表对刘备还有些提防之心。

刘备这人，别个可能会被他忠厚的外表迷惑，会认为他是位仁德君子。但刘表何等精明？多年摸爬滚打于乱世，阅人无数。早就看出刘备并非甘居人下之辈，是位实打实的“枭雄”。对此说法，有充分的根据能够证明。刘备前来投奔，刘表得了这么位大才，理应好吃好喝委以重任。结果呢？刘备兄弟被派去守新野，此处正是曹魏攻打荆州的第一线，刘表是让这位亲戚和曹操血拼去了。

在刘表临终前，确实表达过把荆州托付给刘备的意思。不过此举和刘备在白帝城托孤的用意，如出一辙。都有这么几层意思：

第一、试探一下。当表露托付之意后，看看对方反应如何。还好刘备是个明白人，明白刘表此举充满虚情假意，应对得比较得体。要是稍微表示出一些兴奋、或是贪婪之意，很有可能就是杯子一摔，帐后刀斧手冲出，然后刘备就没有然后了。

第二、想以此举感动对方。正常人要是听到刘表如此说，自然是感激涕零，欲以死相报知遇之恩。刘备不会，心里可能还在嘀咕：“这老匹夫又在试探我”。当然了，刘表如此做作，也没报什么希望让刘备感激涕零。真实用意是：“我要给你，是你自己不要的，等老夫去后，你刘备也不会好意思再抢我儿的荆州吧！”

即使刨去刘表这几层意思，荆州也不能要。为什么呢？刘表小儿子刘琮背后的蔡家，极为难惹。蔡瑁是荆州水军都督，家族势力在荆州根深蒂固。就算刘表是真心托付，自己坐上大位后能稳吗？光凭着关、张两位兄弟拼死效力和手下那点人马，根本不具备和蔡家抗衡的实力。

综上，荆州坚决不能要！

然而，赤壁之战后曹操败退，荆州又成为“无主之地”。此时和东吴分荆州，理所应当，各方面条件都已成熟。

曹操是孙刘两家合力赶走的，荆州作为战利品，本应平分，这没什么好说的。即使孙权力量强些，也不能好意思独吞，这会被天下人所耻笑。

更重要的是，此时的刘备羽翼渐丰，诸葛亮已归入麾下，底气足了。荆州本就是《隆中对》里谋取天下的重要一步。这么关键的地方，即使和孙权翻脸，刘备也是在所不惜的。