民国时期虽然军阀林立，但是这些军阀基本都有很强的民族和家国意识，这也是值得我们尊敬的地方。比如张作霖，坐拥30万东北军，雄踞东北，就算日本人早有侵华的野心，但是对于他的存在还是非常忌惮的，而他也曾经扬言自己并不怕日本人，就算真打起来未必会输，所以日本人才策划了皇姑屯事件，而张作霖这样的担当和他的经历也有很大的关系。

张作霖生于奉天海城县西90华里北小洼村，小时候家境并不好，尽管如此，他还是跟随私塾先生学了三个月，大字还是能认识几个的，他的父亲张有财被赌徒打死，张作霖与二哥前去报仇，但是枪不小心走火误伤人命，二哥被捕，他逃走，随后为了躲避追捕，他随母亲王氏、妹妹去镇安县（即黑山县）赵家庙村附近（今属北镇县）外祖父家就食。那个食不果腹的年代，他为了生计先后卖过烧饼，学过木匠，当过货郎，还当过兽医。可以说是个多面手，但是甲午中日战争爆发后，他参了军，但是清军移防之后他落草为寇，加入绿林董大虎匪部。

而甲午中日战争战败后他逃回辽西，这时候的他可以说是一穷二白，出了长得英俊一点，没有任何出彩的地方。但有的时候人还是要相信命运，虽然张作霖是个穷小子，但是地主家的二小姐赵春桂就是非要嫁给他，因为这个二小姐在家里很受宠爱，所以最后赵春桂心想事成的嫁给了张作霖，家里害怕她过去之后过不好，所以给她带去了丰厚的嫁妆，张作霖一下子也就成了有钱人，而赵春桂的父亲不忍心看着女儿受苦，所以出钱出力，帮助张作霖成立了一支20余人的保险团，专门给能雇得起保安团的村，做安保工作。

那个年代兵荒马乱的，辽西又是个三不管的地方，逃兵、乞丐、土匪四处横行霸道，许多村中百姓生命和钱财都得不到保障，因此这样的保险团应运而生。而赵春桂也经常帮张作霖出谋划策，张作霖的保安团业务越做越大，发展到了二三十个存在，只要他在的地方治安都非常好，渐渐的名气大了起来。之后正规军入驻，治安也慢慢好起来，张作霖的保安团也就失去了市场，但是他名声在外，竟然吃上了正规军的皇粮，摇身一变成了清军的营长。而张作霖凭借自己多年摸爬滚打，官越做越大，最后雄踞东北成了东北王。

男人有钱了就会变坏，这句话还是有一定道理的，张作霖也不例外，发达之后的他接二连三去了好几房妻妾，两人生出了嫌隙，张作霖对赵春桂冷落了，而硬气的赵春桂一怒之下带着三个孩子搬到以前住过的新民旧宅中，独自生活。但由于积郁成疾，赵春桂很快就病倒了，身为长女的张首芳，一边手忙脚乱地照料赵春桂和两个弟弟，一边央人去给张作霖报信。可是张作霖认为这是赵春桂和他赌气，故意使的小伎俩，因此不予理会。眼看着赵春桂的病情越来越严重，张首芳又央人数次去找张作霖。张作霖仍然固执地认为，这是她和她妈串通起来哄他的，所以照旧不理睬。

后来还是和赵春桂有情谊的二夫人卢氏听说后赶到新民去探望。这才发现赵春桂已病入膏肓。尽管请医问药，但没过几日，赵春桂还是去世了，卢氏拍加急电报给张作霖，张作霖将信将疑，待他赶来时，只见张首芳带着两个弟弟抱着赵春桂的尸身哭成一团，在安葬了赵春桂后，张首芳带着弟弟们，只得跟着张作霖去了他的大帅府。张首芳看到张作霖富丽堂皇的府邸，再看到他那几房穿金戴银的姨太太，心里就为母亲赵春桂难过，因此对张作霖颇有恨意。但是她没有忘记母亲的交代，要在帅府中照顾好弟弟张学良和张学铭。

后来有一次张学良淘气，把私塾先生给气病了，张作霖一怒之下想要打他，而张首芳直接提起菜刀对着张作霖发狠道：“你要是再打小六子，我就砸碎你的头。”说完就大哭起来，连声喊“妈妈呀”。这把张作霖给搞蒙了，毕竟在他心里，一直觉得愧对赵春桂。自那以后，张作霖看到张首芳，总是对她礼让三分，唯恐惹得她又提到赵春桂。

为了争取得到鲍贵卿的支持，张作霖把张首芳嫁给了鲍贵卿的公子鲍英麟，开始因为张作霖的关系，两人生活还好，但是皇姑屯事件之后，张首芳失去了娘家人的撑腰，鲍英麟娶了新夫人，张首芳被迫离婚，她只能投靠张学良，但是因为没有一技之长，生活非常穷困潦倒，直到解放后，国家听说了张首芳的境遇后，专门给她安排了住所，并每月按时给她发生活补贴，这才让她安然地度过了晚年。