历史上有位很特别的皇帝，一生中他被授予了三个皇帝称号，并且建立了新的封建王朝，但他死后却不被后世史学家承认，甚至骂名滚滚。到了近现代，又有很多史学家对他鸣冤叫屈，很多专家认为他是超越于时代的最伟大的皇帝，没有之一。

这个人就是新朝开国皇帝，史称建兴帝的新太祖王莽。

在传统历史教科书中，人们认为汉朝历史四百年，分西汉和东汉两个阶段。实际上仔细了解汉史，就会发现，其实在西汉和东汉之间，还夹杂着一个王朝：新朝。新朝就是由王莽创立，只是时间太短，只存在了十五年（公元8年——23年），皇帝也只有一位，即王莽。

历史上王莽的名声很臭，几千年以来他一直被冠以“篡国大盗”的帽子，正史也一直不承认他的新朝及他的皇帝身份。王莽的一生非常传奇，历史上决找不出第二个与他有相似经历的人。他出身外戚家庭，但却因为父亲早亡没有得到相应的荣华富贵。后来，他凭着自身的努力和优秀的品行而名声鹊起，最终成为掌握帝国命运的最高长官：大司马大将军。

随着王莽推行的一系列改革措施，西汉频临崩溃的经济形势有所好转，朝堂政治也耳目一新，举国上下呈现出一派积极向上的景象。这一切的成果取得仅仅用了三四年的时间，可以说王莽的个人魅力在这其中发挥了巨大作用。末世王朝，靠一个大臣的个人能力，扭转帝国滑向深渊的趋势，重新走向复苏，历史上绝无仅有！

于是举国上下对王莽充满感激和崇敬，大臣乃至普通民众，发起了一次又一次的联名上书，要求加封王莽。在民众的推动下，王莽被授予历史上独一无二的官衔：宰衡（意为像周公和伊尹一样大德之人），又被加封安汉公，成为西汉历史上唯一获得公爵封赏的官员。

可以说王莽位极人臣，已经到了无以复加的地步。但老百姓仍然觉得对王莽的封赏不够，于是再次上疏，促成了王莽“加九锡”之礼（王莽是中国历史上第一位获得“加九锡”的大臣）。同时，王莽获得了他的第一个皇帝头衔——摄皇帝！自此，王莽代替年幼的汉平帝，行使皇帝之职。以大臣之身得“皇帝”之称，他是历史第一人，也是唯一的一位。

公元五年十二月，汉平帝驾崩，帝位空悬。众臣扶立年仅三岁的孺子婴为太子，授王莽“假皇帝”称号，行皇帝之权，他获得了一生中第二个皇帝称号。

这个“假”跟今天的意义不大相同，它的意思是“借”，即授权王莽“借用”皇帝之位，借用期间，其实他就是皇帝。“摄皇帝”和“假皇帝”虽然都有时效性，即短期替代的意思。但“摄皇帝”表示王莽只拥有皇帝之权，没有皇帝之位，“假皇帝”表示王莽不但有皇帝之权，还拥有了皇帝之位。一字之差，含义天壤之别。

被授予“假皇帝”的王莽，可以穿龙袍、坐龙椅，面南背北接受群臣朝拜，一应规格跟天子等同。

臣民们为什么费尽周折，创造出这么多稀奇古怪的称谓？原因很简单，民众对王莽的崇拜达到了无以复加的狂热地步，需要不断给王莽提升地位，于是大家只能在“臣子”这个下限，和“皇帝”这个上限的狭小空间里发挥创造性，制造各种远高于人臣地位，且无限接近皇帝地位的称谓。

王莽的威望之高，纵观中国几千年封建史，无出其右，甚至连可以跟他做比较的都没有。

贬抑王莽的人，一直对这段历史有很深的误解，认为这是王莽个人作秀，并亲自导演的戏。其实仔细研究就会发现，史书上没有任何王莽导演作秀的证据，只有出于个人观点的论调，不足为信。尽管后来确实王莽代汉了，但原因是很复杂的，甚至王莽是被多股力量“裹挟”，不得已接受了禅让。直到此时，王莽依然以“周公”为楷模，一心一意行“辅成王”的职责。

随着王莽威望的不断提高，民众对他的狂热终于爆棚，人们再也想不出用什么方式可以继续嘉奖王莽。社会构成的主要三股力量：统治阶层、社会精英阶层、基层民众，他们一致认为王莽可以成为他们的利益代表者（尽管这是个误会，不在本文叙述），同时为了顺应长期以来“更天命”（即汉室将亡的论调）的论断，他们齐心协力，把王莽推上了皇帝的宝座。公元八年十二月，王莽正式称帝，改国号为“新”，历史上，他被称为建兴帝，新太祖。

王莽的一生是传奇的，他一生获得三个皇帝称号，创造了多个第一，甚至可以说，王莽是中国历史上唯一的民选皇帝，真正通过“禅让”方式获得帝位的皇帝。王莽的政治理念与推动的改革措施，非常像“社会主义”，如此超越于当世，以至于后人惊叹王莽是一名穿越者。