关于北洋水师将领方伯谦是否被冤杀的争议久已存在。自从他因临阵脱逃而被处死以来，翻案的呼声一直存在。然而，我认为方伯谦因为贪生怕死而脱逃的可能性很大。各种资料表明，在黄海海战之前，方伯谦就曾在丰岛海战中有过临阵脱逃的嫌疑，只是当时被掩盖了过去。方伯谦生于1854年，早年接受私塾教育，后考入福建船政学堂，毕业后历练南洋及渤海湾、辽东半岛各口岸。他曾在日本出兵台湾的事件中积极备战，因此获得五品功牌，担任“伏波”舰正教习，并在后来的海外经历中积累了丰富的经验。

方伯谦曾留学英国格林威治海军学校，学习驾驶理法。在留学期间，他登上英国东印度舰队旗舰“恩延甫”号和“士班德”号实习，得到洋监督的高度评价。在北洋水师，方伯谦先后担任过多个重要职务，展现了他在海军领域的才华。然而，在朝鲜东学党起义爆发时，他领导的“济远”号在丰岛海战中表现得令人怀疑。尽管事后被嘉奖，但李鸿章调查发现方伯谦在战争中有畏敌之嫌。

丰岛海战后，方伯谦在黄海海战中的表现更是令人失望。他率领的“济远”号临阵脱逃，甚至在逃跑过程中撞沉了正在抢修的“扬威”号。战后，李鸿章上书朝廷，指责方伯谦“临阵退缩”，最终导致他被处死。方伯谦的逃跑行为引发了种种质疑，特别是在他对船损的解释与事实不符的情况下。

值得注意的是，方伯谦对“济远”号的损伤情况进行了掩盖。据他所说，“济远”号受损严重，船头裂漏水，炮不能施放。然而，根据调查，实际上“济远”号仅有两门大炮受损，其他炮仍然可以使用。这使得方伯谦临阵脱逃的借口更加站不住脚。此外，他为了逃避责任，竟然破坏舰船，这种行为更加令人愤慨。

方伯谦的临阵脱逃可能并非出于贪生怕死，而更多是对事业和家庭的执着。他在职业上正处于上升期，宁可管带不做，也不愿放弃家业。这种执着可能是他逃跑的原因之一。然而，他的逃跑行为直接导致了北洋水师的溃败，给中国海军的声誉带来了严重的打击。

关于方伯谦被冤杀的翻案呼声，主要是基于对相关资料的质疑和其他旁证。尽管有《冤海述闻》等文献，但由于作者身份不明，其可信度也受到质疑。翻案的可能性需要更多直接证据来证实。

总体而言，方伯谦的一生充满了传奇和争议。他在海军领域的才能不可否认，但他在关键时刻的临阵脱逃行为，使他的一生留下了不可磨灭的污点。