清朝的皇帝们，谁最热衷于南下？人们脑海中浮现的，恐怕非乾隆皇帝莫属。在影视作品里，乾隆下江南的场景总被生动地展现，看着那浩浩荡荡的行宫，让人不禁感叹：当真是非同寻常的排场！

乾隆皇帝一生总共六次南下江南，这三十多年里，几乎每隔五六年就要一次。然而，一个问题也萦绕在人们心头：两千多人的庞大队伍，一路行进中，是否会遇到骚乱或意外？又该如何确保万无一失，让南巡之旅平稳进行？

清朝历史长达276年，先后出现了十二位皇帝，其中康熙和乾隆两位皇帝给后人留下了最深刻的印象。他们凭借着卓越的能力，将清朝推向了前所未有的繁荣盛世，史称康乾盛世。

乾隆，无疑是继承了康熙的才华，更在康熙的悉心栽培下成长起来的。他十岁那年第一次见到康熙时，便引起了帝王的注意，之后便被留在宫中，亲自学习骑射、书法等技能。要知道，乾隆能在百余位皇子皇孙中脱颖而出，可见他天资聪颖，勤奋刻苦。

1735年，父亲雍正帝去世后，弘历顺利地登基，成为了清朝的新一代统治者。第二年，他改雍正为乾隆，这乾隆二字寄托了天道昌隆的美好祝愿。

乾隆一登基，便展现出非凡的才能。他知人善任，勤政爱民，无论是在政治还是经济方面，都将清朝提升到一个新的高度。乾隆在位期间，更是多次加强对新疆等地区的平定和控制，实现了中国疆土的最大化，让中国成为了当时世界领先的国家之一。

可惜的是，乾隆后期变得有些骄傲自大，无视臣下的反对，重启了闭关锁国的政策。那时，他已不再像以前那样勤政，日常生活也变得奢靡放荡。更令人惋惜的是，他还重用了大贪官和珅，这些种种因素最终导致了他在位时所开创的辉煌逐渐衰落，并间接造成了日后清朝遭受侵略的局面。

除了政治，乾隆在文学上也颇有造诣。在中国历史上，恐怕很难找到比他更喜欢作诗的皇帝，更难找到比他作诗更多的文人雅客。乾隆一生创作了至少四万余首诗歌，虽然质量参差不齐，但在数量上可谓是无人能及。值得一提的是，小学课本中的《飞雪》就是乾隆亲笔所作。

话说回来，乾隆第一次南下江南是在登基第十六年，即1752年。但为什么选择江南，而不是其他地方呢？毕竟江南离清朝的首都遥远。首先，要弄清楚古代江南究竟指代何处？

人们都知道江南并非一个城市，而是一个广阔的地区，从字面意思来看，江南就是长江以南的区域，通常指长江中下游南岸。不过江南的地理范围在不同的朝代也略有不同，最早的江南一词可以追溯到先秦时期，到了康熙帝时期，也出现了江南省的称号。

乾隆所巡视的江南，根据现在的划分，大致就是江苏、安徽一带。关于乾隆南下江南的原因，民间流传着一个颇为有趣的说法。据说，乾隆实际上是汉族后裔，他的母亲海宁陈氏，是陈阁老陈世倌的夫人。 雍亲王和陈世倌关系十分融洽，恰巧雍亲王的熹妃和陈夫人同一天生下了孩子。对于一直渴望有子的熹妃来说，诞下女儿显然没有那么亲近。为了巩固自己的地位，她便想出一个办法，将自己的女儿与陈夫人所生的儿子进行了调换。 陈世倌一家虽然对此事感到愤愤不平，但因害怕惹祸上身，不得不忍气吞声。后来，乾隆听乳母提起此事，便开始下江南寻找自己的亲生母亲。当然，这个说法也并没有得到具体的证实，其中疑点重重，让人觉得有些难以置信。 更有说服力的是，乾隆南下江南的真正目的是为了游玩。要知道，江南在古代一直以秀丽风光、美食佳肴和美人著称，许多文人墨客都对其赞美有加，一句日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，更让江南成为了无数文人墨客心中的旅游胜地。 乾隆向来是个喜欢游山玩水的人，他在位期间，大型的出巡就有超过一百五十次之多，江南这个地方自然是不可错过的。不过也有人提出质疑，认为乾隆南下江南是为了巡查，因为江南地区自古繁华富饶，乾隆需要亲自查看，确保官员们清廉正直，没有蛀虫存在。 为何会有这种说法呢？这主要是因为乾隆每次南下江南的排场都非常盛大，如果仅仅是为了游玩，微服私访岂不是更加自由方便？如此浩大的阵势，也显得有些劳民伤财，要知道乾隆前期一直以勤政爱民的形象示人。 话说回来，乾隆六次南下，每次都有两千多人的庞大队伍。这其中，士兵护卫自然是占大多数，其次是乾隆的几位宠妃以及随行的侍从，当然，还有不可或缺的舞女歌姬，毕竟长途跋涉，缺少娱乐活动肯定是不行的。 皇帝出行自然不会马虎，各地官员都会提前做好准备，毕竟皇帝如果在自己管辖的地区出现任何意外，轻则革职，重则性命难保。所以，在乾隆到来之前，他们就已经清空了道路，并派重兵把守，以确保皇室的安全。 当行宫路过城镇时，御林军就开始发挥作用。乾隆带出的绝非普通的士兵，而是高手中的高手，他们如同铁桶般守护着乾隆，别说是有人靠近，恐怕连一只苍蝇都难以飞过。说到底，他们生于乾隆之下，死于乾隆之下，保护乾隆就是保护自己。 总而言之，乾隆在后世的评价褒贬不一，前期他勤政爱民，带领清朝走向辉煌，但后期却变得骄傲自大，间接导致了清朝的衰落。至于他六次南下江南，虽然具体原因尚不清楚，但其造成的劳民伤财之费是毋庸置疑的。