桓玄是大司马桓温之子，东晋权臣，桓楚开国皇帝。永始元年（404年），桓玄遭到北府兵将领刘裕讨伐，兵败逃回江陵，遭西讨义军击败。试图进入益州，被益州督护冯迁杀死，年仅三十六岁。那么，问题来了，桓玄登基称帝，为何一年就败亡了？

一

首先，这是因为桓玄根基薄弱，失去士族与民众支持。对此，在不少历史学者看啦，桓玄虽出身名门谯国桓氏，但其父桓温晚年有篡位之嫌，导致东晋朝廷长期对其家族高度戒备，缺乏广泛的盟友。

更为关键的是，桓玄称帝后，没有采取有效的措施来赢得民心，反而繁琐苛刻，同时又滥施小恩小惠（如随意释放囚犯），显得做作且不稳定，这引起了上下的反感。进一步来说，虽然东晋末年，朝廷已经千疮百孔，但是，桓玄建立的桓楚却是更加混乱，这自然不能取得成功了。

二

其次，桓玄在掌控朝政后，大肆清洗北府兵高层将领，包括曾助其攻入建康的刘牢之，却唯独放过刘裕。由此，非常明显的是，这一决策被后世视为重大战略失误。进一步来说，刘裕虽出身寒门，但具备卓越军事才能与组织力，且在北府兵旧部中仍有影响力。桓玄未除后患，为日后反叛埋下火种。

根据《晋书》等史料的记载，永始元年（404年）二月二十七日，刘裕等人正式举兵。面对刘裕这位强敌，桓玄就派了顿丘太守吴甫之及右卫将军皇甫敷迎击。不过二人皆在与刘裕作战中战死，桓玄大惧，就召见一众会道术的人作法试图对抗刘裕。后桓玄又命桓谦、何澹之屯东陵，卞范之屯覆舟山西，共以二万兵抵抗刘裕。不过刘裕进至覆舟山东时故设疑兵，令敌方以为刘裕兵力众多，并且刘裕还领兵死战，并乘风施以火攻，终击溃桓谦等。此战之后，桓玄已经是大势已去了。

三

再者，登基后，桓玄沉溺享乐，“骄奢荒侈、游猎无道”，常一日多次出游，通宵玩乐，荒废朝政。值得注意的是，面对刘裕起兵，桓玄第一反应竟是搬运古董字画，而非调兵遣将，暴露其怯懦与不务实际。换而言之，即便对手不是刘裕，桓玄因为个人能力问题，也无法取代东晋朝廷，而是会自我瓦解。

同时，在军事才能上，桓玄更是一点也没有继承父亲桓温的能力。比如在和刘裕作战的时候，桓玄派二万大军迎敌，却因主帅心存逃意，全军士气低落，在峥嵘洲之战中被刘裕火攻击溃。战败后，桓玄就出现了途中亲信内讧、部将倒戈的情况，所以很快就死于非命了。

四

最后，在不少历史学者看来，东晋末年，刘裕为代表的寒门武人新势力正处在上升阶段，而桓玄所在的门阀士族已经走向了衰落。在这样的历史大势下，桓玄无法适应这一转变，而刘裕凭借实战能力与组织力赢得支持，最终取代门阀士族。

总的来说，桓玄称帝，灭晋建楚，本来并无可厚非。毕竟，天下乃天下人之天下，唯有德者居之！但是，登基称帝后，桓玄德不配位，不思励精图治，造福苍生，反汲汲于排除异己，穷奢极欲。他的所作所为，既颠覆了东晋建国伊始确立的“王与马，共天下”的门阀格局，引起了世家大族的反对，又丧失民心，导致民怨沸腾。所以，桓楚的速灭，也就是意料中的事了。