中国历史上，曾经有许多偏安江南的政权。比如从三国时期的孙吴，到东晋，再到南朝四代，接着是杨吴、南唐、南宋，以及朱元璋与张士诚的政权。此后，还有南明、太平天国以及民国的北伐军。

在这段历史中，有很多次北伐。回顾过去，从祖逖、庾亮、桓温、刘裕到刘义隆、陈庆之、陈霸先，南宋时期的多次北伐，直到朱元璋的北伐，再到太平天国使用热兵器的北伐，直至民国的北伐，几乎都是进入了热兵器时代。若不计最后两次北伐的胜负，在冷兵器为主的时代，能算作成功的北伐者，唯一的例子可能就是朱元璋。刘裕勉强算是成功，而陈庆之、岳飞等少数几人，也能算得上在北伐中游刃有余。

那么，为什么其他时代的北伐，尤其是南方的北伐，几乎没有取得成功呢？其中一个主要原因是，南方的经济和人口相对较弱，尤其是在南宋之前，江南的开发程度不高，远不如北方。同时，南方缺乏适合培育骑兵的马场，无法建立起强大的骑兵力量。历史上，强大的骑兵一直是大国立足的基础，而南方缺少这一点。

南北方的地理差异，是这一现象的根本原因。北方地广人稀，拥有广阔的马匹饲养区域，骑兵力量强大。而南方则水网密布，地形适合发展水军。正因为南北方的地理差异，北方的征战和南方的北伐都显得非常困难。北方需要强大的水军，而南方则需要发展骑兵。相较而言，发展水师更容易一些，因为北方有丰富的水资源和大河流域，而南方缺少合适的马匹资源。

由于南方长期依赖水军，南军的机动性较差，导致其在北伐中屡屡受挫。为了更好地说明这一点，我们可以以桓温的北伐为例，分析其中的困难。

桓温三次北伐的历史事件，第一次是在关中，他依靠汉水来供应粮草和兵员。可随着军队深入，距离汉水越来越远，供应线被拉长，最终导致军粮不足，无法维持后续作战，最终不得不撤军。而第二次北伐则是为了收复洛阳，桓温成功进入洛阳外围，但在此后的维持方面未能取得长久立足，最终未能取得全面胜利。第三次北伐的规模最大，桓温亲自指挥，从扬州出发，经过泗水进入黄河。虽然初期取得了一些战果，但随着秋冬季节的到来，水位下降，南方的军粮无法供应前方，面临粮草短缺，最终不得不撤退，并在返回途中被慕容垂击败，损失惨重。

这三次北伐，从不同的方向尝试进攻，桓温虽然打破了局部地区的防线，但整体并未获得真正的成功。无论是关中、洛阳，还是东部的虎牢关，都未能完全打破敌方防线。这些失败的原因，在于南军依赖水师为主，军粮的供应高度依赖水路，导致军队的机动性受限。

而在北方，河流和水道的差异让南方的水师受到了极大的制约。北方的黄河、长江等大河在秋冬季节水位降低，航运变得困难，水师无法像在南方那样通过河网自如行进。一旦军队下船，便无法再凭借水路迅速机动。而面对北方强大的骑兵，南方的水军则显得无力，尤其在没有足够步兵和骑兵支援的情况下，南方军队很难与北方的骑兵对抗。

与此相比，朱元璋的北伐则成功得多。这是因为朱元璋起初便是凭借步兵和骑兵力量建立了自己的军队，并在战胜陈友谅之后，获得了全国最强大的水军。他成功地将水军与步兵、骑兵结合起来，形成了一支无敌的军队，使得北伐得以成功。 纵观南方的历史，从东吴到东晋、南朝四代，再到南宋，虽然水师逐渐发展，但南方的经济和人口始终未能超越北方，因此北伐成功的几率较低。直到南宋时期，水师和步骑的结合使得南方的北伐成功率有所提高，随着技术和生产力的提升，南军的北伐成功率逐步增加。 总的来说，南方的北伐之所以如此艰难，除了经济和人口差距，军事上的局限性也非常突出。南军依赖水师的局限性十分明显，其最大的瓶颈在于水师无法跨越黄河，失去机动性的军队在面对北方骑兵时往往处于劣势。