2023年，南京海关在例行检查时，意外发现一名旅客行李中藏着一颗非常特别的物品——一颗看起来无瑕、纯白的大白菜。工作人员立即称重这颗大白菜，它的重量为1.09公斤。随后，这个物品被送到专业鉴定机构，最终确认它是一件由砗磲制成的工艺品。这名旅客也因此被海关扣留，尽管后续处理结果没有公开，但根据类似案件的处理惯例，这位旅客无疑会面临处罚。因此，很多人不禁好奇，这颗显然是由死贝制作的工艺品，为什么会受到罚款和刑事惩罚？

要解答这个问题，我们首先需要了解这颗大白菜的来源。原来，它是由砗磲壳制成的。那么，砗磲究竟是什么呢？砗磲，发音为che qu（第二声），它的名字来源于外壳形状像海浪的波纹，与古代车轮压出的车辙相似。正因如此，古人给它取了这个名字。

砗磲自古就被视为珍贵之物，常作为贡品进献给皇帝，甚至被编入神话故事中，传说它是东海龙宫的宝贝。其实，砗磲是一种海洋贝壳，其体型比普通贝壳要大得多，最大可达到两米，足够包裹一个人。因此，电视剧中那些海妖用的贝壳床，现实中是有原型的。而且砗磲生长迅速，几年的时间便能长到超过一米，生长速度与人类相似。

由于其体型庞大，砗磲在海中移动速度较慢。年幼时，砗磲的外壳紧紧包裹着自己，而成年后，它们会逐渐将外壳打开，甚至有些会因为外壳过大而无法再合上。正是因为这一点，狩猎者开始注意到它们，并发现砗磲壳内部竟然藏有洁白无瑕的珍珠。砗磲一旦被捕捞上岸，工匠们就能暴力撬开其壳，发现里面的珍珠有的比拳头还大，甚至比碗还大，形状虽然不规则，但仍然十分珍贵。

随着时间的推移，砗磲的壳和珍珠逐渐成为人们争相收集的宝贝。除了珍珠外，砗磲的肉也因其美味而成为渔民的美食。砗磲的壳经过上百万年的自然变迁后，逐渐玉化，这种玉化后的贝壳质地细腻，洁白无瑕，经过雕刻后成为精美的工艺品。正如那颗大白菜一样，便是由这种玉化的砗磲壳雕刻而成。

世界上最大的珍珠于1934年在菲律宾的巴拉望海湾被发现。当时一名小男孩下海捕捞砗磲，但未能及时上岸，猜测他可能是被砗磲壳夹住了脚导致溺亡。大人们在生气的同时将砗磲捞上岸，撬开砗磲壳后，里面竟然有一颗超大的珍珠，长241毫米，宽139毫米，重达12.7斤。这颗珍珠的外观非常特别，表面有褶皱，宛如人脸，甚至从不同角度看，还能看到释迦牟尼、老子、孔子的形象。这颗珍珠因此被称为真主之珠或老子之珠，并被保存在美国旧金山的银行保险库中，价值已经达到了408万美元。

虽然砗磲的珍珠非常珍贵，但砗磲本身的壳也同样值钱，这种玉化的贝壳制成的工艺品非常珍贵。可是问题在于，砗磲是一种保护物种，为什么我们不能随便买卖这种玉化的工艺品呢？根本原因在于砗磲的数量已经非常稀少，经过长时间的捕捞，现在野生砗磲几乎灭绝。因此，许多国家都将砗磲列为保护动物，并将其壳视为珍贵资源。例如，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》就把砗磲列为濒危物种，我国也将砗磲列为一级保护海洋生物。

砗磲的壳、珍珠以及珊瑚、琥珀一同被西方国家称为四大有机宝石。在佛教中，砗磲与金、银、琉璃、玛瑙、珊瑚、琥珀一同被称为七宝，而且砗磲在七宝中排名第一。因此，捕捞野生砗磲不仅违反了自然保护法，非法买卖砗磲工艺品同样是违法的，必定会受到惩罚。

这也可以通过一则案例来证明。2023年，北京一名平时爱好收藏贝壳工艺品的市民，曾在网上从海南购买了一个砗磲贝壳和两件砗磲工艺品。尽管他并没有转售，只是自己观赏或送人，最终还是被公安机关查获。经过退赃和赔偿后，尽管案件金额不大，情节较轻，检察机关最终决定不起诉，但仍然受到行政处罚。

有些人可能会觉得，为什么中国如此重视保护砗磲，外国却能随便对待？实际上，其他国家对砗磲的保护也非常严格。例如，2019年，韩国一名女明星在泰国海滩潜水时捕捞了三只巨型蛤蜊，结果被泰国政府指控违反了法律，因为她捕捞的并不是蛤蜊，而是未成年的砗磲。这一事件让女明星和节目组受到了法律制裁。

总之，砗磲作为濒危物种，国家将其列为保护动物并非无理。它的买卖和使用都受到严格限制。我们每个人都应意识到保护动物、保护生态环境的重要性，避免因疏忽或侥幸心理触犯法律。