受电视剧和电影的影响，许多人仍然将清朝士兵的形象固定在传统的模样上：他们穿着印有兵字的制服，手持剑或矛，表情显得脆弱且毫无战斗力。这种形象通常让人联想到清朝末期的衰弱，那个时期国家经济日渐衰退，士兵的战斗力被认为已经到了低谷。外敌压境，国内动荡不安，民众起义不断，清朝显得无力应对。然而，实际情况并不像大家想象的那样。

这些历史照片揭示了晚清军人的真实形象，和人们常见的印象大不相同。从1898年起，清朝的军事装备和士兵形象开始逐渐发生变化。1898年2月12日，清朝向德国伏尔锵造船厂订购的海琛号巡洋舰顺利竣工。这艘巡洋舰造价高达16万3千英镑，并于同年9月21日抵达天津大沽，由直隶总督裕禄亲自验收。之后，它成为了海容级巡洋舰。照片中展示的是海琛号全体官兵的合影，所有官兵的神情英勇，气宇轩昂，展现出清朝海军的强大气势。

提到清代的军队，尤其是骑兵部队，很多人都知道满清建立了强大的骑兵力量。清朝被称为马背上的帝国，骑兵成为了最具威胁和权威的军种之一。照片展示了清朝骑兵部队在进行冲锋训练的场景，这充分反映了当时骑兵部队的重视程度以及其强大的作战能力。

1911年7月24日，清朝在北京德胜门外的校场举行了一场禁卫军阅兵式。照片中，专责训练禁卫军的大臣爱新觉罗·载涛正在向监国摄政王爱新觉罗·载沣汇报阅兵情况。两位摄政王既是兄弟，也是末代皇帝溥仪的父亲与叔叔。尽管这场阅兵看似普通，但它却是清朝末期军事建设的一个重要组成部分。

清朝末期的高级将领们也有着各自的风采。照片展示了一些重要将领的合影，虽然他们看起来并未展现出理想中的雄韬伟略，但从这些照片中，我们仍可以看到这些清朝高层将领们的风采与沉稳。

为了提升军队的战斗力，清朝逐步开始重视兵力建设和现代化训练。每隔一段时间，禁卫军都会举行阅兵，以展示军队的整齐与实力。照片中显示的是，监国摄政王爱新觉罗·载沣正在为禁卫军长官授旗，这标志着一次盛大的阅兵仪式的开始。

清朝末年，军队的结构和管理开始向西方模式靠拢，甚至引入了西方的军乐队，传统的乐器逐渐被西方乐器所取代。尽管如此，清朝初期的军队也有自己的军乐队，虽然他们的曲目较为单一，远不如后期那样丰富多样。

照片还记录了清军卫生队正在为伤员进行救治的场景，这可能是在一次军事演习中的画面。无论从哪个角度来看，清朝的军队在战斗中的整体形象依旧显得不够完美。

这组照片还展示了清朝巡洋舰队的情况。图中，程璧光，作为清朝舰队的指挥官，正在陪同纽约市市长检阅海圻号巡洋舰上的士兵。程璧光曾是广东水师的舰管带，参与过甲午战争，并在北洋舰队覆没后向日本投降，之后被革职，最终加入了革命。

此外，还有一张清朝禁卫军参谋田献章的签名照，拍摄于布达佩斯。照片中的田献章气质非凡，展现了当时清朝军人的英勇与风采。

1901年，庚子拳乱后，清朝开始对军队进行整顿，特别是在炮兵方面。清廷意识到军力的薄弱，便发起了新一轮的兵制改革，精简了兵力，建立了新的常备军和巡警队，士兵们开始操练新式武器装备。袁世凯在这一过程中发挥了重要作用，成为了直隶总督，并掌握了全国军力的指挥。

值得一提的是，在清朝末年，清军甚至尝试建立热气球侦察部队。虽然由于技术落后，这一措施并未发挥太大作用，但它显示出清朝在努力提升军队战斗力方面的尝试。照片中展示了在太湖秋操期间，清军热气球侦察部队正在进行侦查任务。

清军的陆军士兵也在进行沙盘演习，旨在提高战术水平和军队协作能力。对于当时的清军来说，提升士兵的战斗技巧和指挥能力是至关重要的任务。

在清朝末年，征兵标准逐渐变得严格，尤其是在北洋军队中。清朝的征兵不仅要求士兵身体健康，身高达到160公分以上，还要求士兵具备一定的文化水平，至少能够基本识字。这一标准已经与当时的欧洲强国看齐。然而，尽管清朝的军队有着较高的征兵标准，但由于缺乏足够的现代化军事训练，清朝的军队在战斗力上仍然远远落后于西方列强，导致在多次国际冲突中屡遭失败。