公元228年，诸葛亮抓住关中地带空虚的机会，突然率军北伐。曹魏管辖的天水、南安、安定三郡的百姓纷纷响应蜀国的号召，全部投降。这次北伐的战略意图非常明确：先占领陇右地区，掌握雍州和凉州，不仅可以增强蜀国经济实力，还能获得大量战马，这对蜀军骑兵的战斗力无疑是巨大的提升。

占领雍凉地区后，蜀国不仅能扩展领土，还可以补充人口和战马储备。经过短暂整军休整，诸葛亮便能向长安发起进攻，逐步对曹魏进行战略施压，最终实现匡扶汉室的宏愿。 在天水、南安、安定三郡投降后，魏明帝曹叡立即任命大将张郃，并提升其为特进，让其统帅大军驻守街亭，阻挡蜀军将领马谡的前进速度。这也意味着，街亭之战的成败将直接决定诸葛亮北伐陇右五郡的成功与否。 如果马谡能够坚守街亭，阻断曹魏援军，诸葛亮的主力就能顺利进攻陇右五郡。当时南安太守游楚曾指出：“能断陇，使东兵不上，一月之内，陇西吏人不攻自服。”意思是，只要蜀军能阻断陇道，让曹魏援军无法及时抵达，陇西官兵将在一个月内心服口服，蜀军便能顺利完成任务。

然而，马谡到达街亭后开始自负，不仅违背诸葛亮的军令，将两万余大军安置在山坡上，还对副将王平表示：“君命有所不受，临阵退敌，须见机行事。”马谡认为，将兵力布置在山上，可以居高临下投掷弓箭、滚木和石块，让敌军大败。但实际上，曹魏大将张郃抵达时并未立即进攻，而是采取围而不攻的策略，切断蜀军水源。 数日无水，马谡部队士气大乱，无法组织有效抵抗。张郃乘机发动进攻，导致马谡大败。所幸王平率领5000精兵鸣鼓示威，成功震慑敌军，并将残部带回主力部队。 马谡为何公然违抗诸葛亮军令？其身份颇为尴尬。街亭失守后，蜀军粮道被破，陷入进退两难。诸葛亮迅速反应，将当地1000多户人口迁至汉中，补充人口。战局稍稳后，诸葛亮下令斩杀马谡，并自降三级。 当初选择街亭守将时，众将推荐魏延和吴懿，他们皆为经验丰富、值得信任的将领。尤其魏延，已守汉中七八年，采取错守策略，让曹魏兵无法跨进汉中，守城能力极强，是街亭最佳人选。然而，诸葛亮希望培养新人，将街亭重任交给马谡。马谡此前在平南中提出“攻心为上”的策略大获成功，并且对军事战略颇有见解，因此诸葛亮才对其寄予重任。

诸葛亮临行前再次强调守城方法：“当道下寨，使敌不得过。”他还特别交代副将王平谨慎监守，确保战略执行。然而，马谡抵达街亭后完全无视命令，拒绝王平劝说，将大部队安置在山上，最终为失败埋下伏笔。 马谡为何如此执拗？其实很简单，他经验不足，缺乏实战眼光，如同现代马路杀手般冲动。街亭地势宽阔平坦，长约十余公里，西北为山地，东南为秦岭，防守要道必须布兵于关隘核心，否则仅凭两万兵力难以阻挡张郃正面进攻。诸葛亮明确指示，街亭只需守不攻，阻挡曹魏援军即可，即便失守也不影响北伐主力攻陇右五郡。 综上所述，无论谁镇守街亭，都难以完全阻挡曹魏援军。诸葛亮的战略意图在于用街亭牵制敌军，为蜀军攻取陇右五郡创造条件，即便街亭失守，北伐大局依然可行。