隋炀帝杨广向来被历史学界和民间视为昏庸荒唐的代表人物。历史学家高敏曾直言，杨广沉迷声色、挥霍民力、刚愎自用，这些几乎成了千年来的定论。其中，他的荒唐生活和沉溺酒色最为人们津津乐道。

在传说与文学作品中，杨广的荒淫生活被描绘得淋漓尽致。唐代流传的《迷楼记》便记载了他晚年痴迷声色的故事。当时的杨广自以为天下太平，国库充盈，于是起了要享尽极乐的念头。他嫌宫殿虽奢华，却少了曲折幽深的厅阁，难以“安享晚年”。近侍高昌听后，便推荐好友项升入宫建造新殿。项升设计的殿宇宛若迷宫，工程浩大，役使数万人，耗费无数金银玉石，数年才建成。杨广见新宫竣工，大喜，命名为“迷楼”。

迷楼建成后，杨广下令从后宫挑选数千佳丽充实其中，自己沉湎于其中夜夜笙歌。曾有一段时间，他宠幸一位妃子便能数月不出迷楼。然而，纵欲过度使他的身体逐渐衰弱，倦怠无力。即便有人劝他戒色，他也仅坚持了两日，便觉得“纵然长生不老也无趣”，又重新投入温柔乡。

后宫女子无数，却并非人人得宠。许多女子终身不得见帝王一面，只能在深宫中孤独老去，有的郁郁寡欢，有的选择自尽。侯夫人便是其中的悲剧代表。她才貌双全，却因选秀之时被许廷辅忽视，未能进入迷楼。她在宫中度过了八年的寂寞岁月，写下大量哀婉诗篇，字字诉说孤寂与痛苦。最终，她以诗《自伤》告别尘世，自缢而亡。

侯夫人死后，遗诗呈交杨广。他读后才恍然大悟，悔恨自己错过了这样一位美貌与才情并重的女子。见到侯夫人的遗容，他叹息“死犹如桃花之色”，愤而将许廷辅治罪，赐其自尽。之后，他厚葬侯夫人，并命乐府将其诗歌谱曲，以此纪念。

若侯夫人当初进入迷楼，必然能凭美貌与才情获得宠爱，但她的人生却因一次遗落而彻底改变。杨广因懊悔，后来又亲自挑选百余女子补入迷楼，但这一切已无法弥补侯夫人的悲剧。

迷楼虽夜夜笙歌，却无法掩盖隋末动荡的现实。随着各地起义风起云涌，杨广只得缩在江都避祸。最终李渊父子率军攻入长安，见到这座奢华宫殿，李世民感叹“此万民膏血所为”，下令焚毁迷楼。大火数月不熄，犹如当年阿房宫的覆灭。

宋人赵公豫有诗《迷楼》，道尽昔盛今衰之感：

大业繁华地，荒凉一梵宫。

烟云犹夙昔，粉黛已成空。

今古兴亡事，循环宇宙中。

知人与论世，端属在儒衷。

迷楼化为灰烬，留给后世的，却是杨广沉溺声色、荒废国政的讽刺与警示。