嘉庆十一年（1806年）十二月，嘉庆帝接到噩耗，他的授业恩师病死。次日，嘉庆帝亲往祭奠，当他看到老师的住宅“门庭卑隘”，“清寒之况，不减儒素”的情况后，哭得更加伤心。嘉庆帝当即下旨，赏赐两千五百两白银作为“丧葬费”，还写下“半生惟独宿，一世不言钱”的诗句。作为皇帝的老师、朝中的中堂，他为何如此清贫呢？

一、教授皇子

嘉庆帝的这位老师名叫朱珪，字石君，是顺天府大兴县人。朱珪的学问很好，早年间与兄长朱筠一起通过乡试。乾隆十三年（1748年），只有十八岁的朱珪一举考中进士。经过在翰林院的“深造”后，朱珪开始在地方上任职，先后担任福建粮驿道、福建按察使、湖北按察使、山西布政使等职，颇有贤能之名。

乾隆四十年（1775年），乾隆帝将朱珪召入京城，任命他为侍讲学士，负责教授皇十五子永琰。此时这对师生还不知道，早在两年前，乾隆帝已经通过秘密立储的方式，选择永琰为继承人。在之后的十余年间，朱珪、永琰建立起了非常良好的关系，永琰对朱珪人品、学问十分钦佩，还将老师的建议作为人生的座右铭。

二、历经沉浮

乾隆五十五年（1790年），朱珪离开了永珪，出任安徽巡抚。当时安徽北部发生水灾，朱珪亲临灾区，积极部署赈济之事，最终没有出现百姓流亡的情况。不久后，朱珪又被调到岭南地区，担任两广总督兼广东巡抚。嘉庆元年（1796年），嘉庆帝继承皇位，而大学士出现空缺，乾隆帝有意调朱珪回京任职。

嘉庆帝得知此事后非常高兴，当即提笔写了一首贺诗。这件事没能逃脱和珅的视野，他当即拿着贺诗草稿跑到乾隆帝面前告状，“嗣皇帝欲市恩于师傅”。乾隆帝虽然没有发作，但仍然借故将朱珪贬为安徽巡抚。嘉庆四年（1799年），乾隆帝病死，亲政的嘉庆帝立即将恩师召入京城，并委以重任。

三、一贫如洗

当嘉庆帝见到朱珪后，他紧紧握住老师的手，“哭失声”。之后，朱珪在朝中担任要职，官至体仁阁大学士。嘉庆十年（1805年），有位朋友到朱珪家中贺岁，问他年货办得怎么样。朱珪笑着举起钱包，说里面空空如也，连压岁钱都拿不出，何谈年货呢？按理说，朱珪为官数十年，应该颇有积蓄才对，可是为何却一贫如洗？

原来，朱珪不是没钱，而是把钱都捐了！朱珪虽然是大兴人，但祖籍是浙江萧山。朱珪做官后没有忘记家乡，他在萧山购置了一百亩“圭田”，用来救济贫困，帮那些生计困难的学子们读书。另外，在两广总督任上，为对付嚣张跋扈的海盗，朱珪将为官多年的积蓄全部捐出，用于修固出海讨伐海盗的船只，高达两万两白银！朱珪虽然贵为帝师，官至中堂，却始终保持着“儒素”之风。