1939年9月，第二次世界大战全面爆发，被称为“欧亚陆桥”的伊朗宣布中立。同年11月，在英国新任大使递交国书时，伊朗国王礼萨汗重申了中立的立场。然而，这并没有什么效果，到了1941年8月，英国、苏联同时向伊朗宣战，将这个中立国占领。那么，英、苏为何要对已经宣布中立的伊朗动手呢？

一、亲近德国

20世纪初的伊朗虽然名义上保持着独立，但早在19世纪的时候，就已经沦为英国、俄国的势力范围，英国影响着伊朗的南部，北部则属于俄国的“禁脔”。一战结束后，伊朗的政局一直动荡不安。到了1924年，依靠政变上台的礼萨汗建立了巴列维王朝。为摆脱英、俄两国的影响，礼萨汗积极推行亲德的外交政策。

之后德国资本大量涌入伊朗，在铁路、航空等领域占据重要影响。希特勒上台后，想通过伊朗来威胁英属印度以及苏联南部腹地；而礼萨汗想借助德国来对抗英、苏，同时利用德国的先进技术来推进伊朗的现代化，因此双方的关系十分亲近。1936年，已经有5000多名德国专家在伊朗工作。两年后，德国成为伊朗最大的对外贸易国。

二、最后通牒

二战爆发后，纳粹德国在很短的时间内横扫欧洲大陆，中东地区的形势也发生了一些变化。1941年4月，伊拉克爆发了“金方阵”军官集团的政变，新政府采取亲近德国的态度，这引起了英国的担忧，于是派兵进行干预。然而伊朗也是亲近德国的，一旦卷入战争，势必会影响英国的利益，甚至会威胁到英属印度。

苏联最初并不担心伊朗，因为当时它与德国的关系也比较亲近。然而1941年6月，随着苏德战争的爆发，苏联立即紧张了起来。对于英国、苏联而言，亲德的伊朗犹如芒刺在背，于是在6月26日、7月19日、8月16日发出了近乎最后通牒的文书，敦促伊朗立即改变其外交政策，驱逐为伊朗工作的德国人。

三、英、苏出兵

伊朗国王礼萨汗并没有意识到问题的严重性，最终导致英、苏展开军事行动。8月25日凌晨4点，英国、苏联两国军队越过边境，进入伊朗境内。在短短的几分钟内，英国空军就摧毁了伊朗的海军，九艘军舰全部沉没。至于陆军，他们也抵挡不住英、苏的进攻得步伐。8月27日，新任伊朗首相宣布麾下的武装力量停止抵抗。

9月16日，伊朗国会宣布礼萨汗退位，第二天，英国、苏联军队开入德黑兰。第二年1月，伊朗与英国、苏联签署了同盟条约，正式加入同盟国阵营，但是两国的军队依然驻扎在伊朗境内，并在战后引发了争执。1946年3月，英国军队撤离伊朗，但是苏联军队并没有走。最后是在美国的压力下，苏联军队才在这年5月撤离。