很多人都知道宋襄公是春秋五霸之一，却鲜有人知晓这个“五霸之一”其实名存实亡。

其它四国军事实力均远超于宋国。宋国的总人口都不足五千，甚至连今天一个小县城的人数都赶不上，又何以去培养强大的军事实力呢?

其次历史上对宋襄公的评价争议不断，有人说他的仁义不过是在惺惺作态，甚至连开国领袖毛主席也评价其为“蠢猪式的仁义”;也有人为此鸣不平，说他遵守仁义之道，可谓仁人。《春秋公羊传》就曾如此评价宋襄公在泓水之战的表现:“临大事而不忘大礼。”

泓水之战发生于周襄王十二年(638)，宋襄公讨伐郑国，与救援郑国的楚国在泓水进行决战。楚国的实力众所周知，远在郑国之上。有部下提议乘楚国将士渡河之际袭击敌人，但宋襄公讲究“仁义”，坚持要等到楚国渡河列阵后再战。结果自然在意料之中，宋国大败，宋襄公也身受重伤。《吴越春秋》里这样评论宋襄公的品德“宋襄济河而战，春秋以其多义:功立而名称，军败而德存。”宋襄公即使战败，但他的优良品德得以流传。

在当代，我们都知道战场上无仁义可言，只有胜负之分。况且战争不分年代，宋襄公的做法究竟是愚昧还是大智若愚?

让人更值得一提的是受着沉重创伤的宋襄公在养病时依旧开展着精神上的自娱自乐:“我们虽是亡国商人的后代，但我们是仁义的君子。君子是不乘人之危的，在战场上是不伤害受伤的对手的，也不擒拿头上长着白发的老人的。这些我都做到了，我还有什么遗憾呢?”

从某种意义上来说，宋襄公的仁确实是值得我们敬佩的。

而宋国又究竟是如何崛起的呢?君主宋襄公的能力是值得肯定的，但不得不说宋国的崛起结合了天时地利人和。宋襄公即位后的七年，盛极一时的霸主齐桓公逝去，宋周围的一些夷族小国力量都相对薄弱，无法与宋国抗衡。一个可以称霸的机会就这样摆在宋襄公面前。他在齐国内乱时，打败齐国，并扶持齐国公子昭复国。在齐国士兵都无心恋战的状态下，宋国击败了齐国。但这一时的胜利使得宋襄公想要称霸的心更加蠢蠢欲动了。宋国士兵们也士气高涨，整个宋国都趋于膨胀。

但宋襄公不知道的是，作为一个弹丸小国，想要称霸谈何容易。周襄王十三年(前639)宋襄公在鹿上(今安徽阜阳南)邀请齐、楚会盟，向楚国请求尊他为所谓的“霸主”。楚王就用实际行动表达了对宋襄公的轻视。楚王先是假意答应宋襄公，却在会盟时将宋襄公拘捕，直到另一次会盟才将其释放。

司马迁在《宋微子世家》中写出了两条真理:其一，“小国争盟，祸也。”也就是说，国家应当摆正自身位置，认清自身实力;其二，“兵以胜为功，”战争要凭借国家实力，一味的讲仁义只会让对手得寸进尺。春秋时代三百年的历史告诉我们，没有实力，没有战略战术，单靠仁义是无法取胜的。

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