儒家学派一直有"颜、曾、孔、孟"四大家族之说，指的是孔子、曾子、孟子、颜回这四位对儒家学说做出特殊贡献的先哲，历代帝王均对这四位进行分封，并由其后人世袭领爵。其中孔子的孙子子思，与颜回、曾子、孟子并称"四配"，同时被封为述圣，但孔氏后人以衍圣公世袭，因此不计在内。

儒家"四大圣人"指的是至圣孔子、复圣颜回、宗圣曾参、亚圣孟轲。

孔丘，字仲尼。排行老二，孔子是我国古代伟大的思想家和教育家，儒家学派创始人，世界最著名的文化名人之一。编撰了我国第一部编年体史书《春秋》。曲阜孔氏家族在尊儒的封建王朝，受到历代帝王的追封和赐礼。唐代追谥孔子为文宣王而尊以王爵，封其嗣褒圣侯为文宣公，宋仁宗至和二年，因不可以祖谥而加后嗣，改孔子四十六世孙孔宗愿文宣公为衍圣公，后一度改为奉圣公，但最终改回衍圣公，之后历代相沿不改。

颜回字子渊，亦称颜渊。家境清寒，处于“一箪食、一瓢饮、在陋巷”(《论语·雍也第六》)的境地。然就其能有暇与父亲颜路“各异时事孔子”(《史记·仲尼弟子列传》)的情况看，亦当有一定家产。颜回当于十六七岁时，在孔子“退而修《诗》、《书》、《礼》、《乐》”、集中授徒前后拜师，从此以后跟随孔子学习生活，终身未仕，直至四十一岁死去。唐太宗尊之为「先师」，唐玄宗尊之为“兖公”，宋真宗加封为“兖国公”，元文宗又尊为“兖国复圣公”，明嘉靖尊为“复圣”。至今，山东曲阜还有“复圣庙”。

曾参字子舆。尊称为曾子。南宋时，颜回、曾参、子思、孟子(名轲，受学于子思之弟子)，被尊为“四配”;自东汉明帝十五年起配祭孔子，唐高宗总章元年封为“太子少保”，唐玄宗开元二十七年封为“郕伯”，宋真宗大中祥符二年封为“郕侯”，政和二年改为“武城侯”，宋度宗咸淳三年封为“郕国公”，元至顺元年封为“郕国宗圣公”。

明嘉靖九年改称“宗圣”。在山东嘉祥县南建有曾子庙。

姬姓，孟氏，名轲。中国古代著名思想家，教育家，战国时期儒家代表人物。将孔子“仁”的观念发展成“仁政”学说，著有《孟子》一书。继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，与孔子合称为“孔孟”。元文宗时，封孟轲为邹国亚圣公;明世宗时，去其封号，只称亚圣。

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