1964年9月，在周恩来总理的亲切关怀下，大连外国语大学的前身——大连日语专科学校正式成立。1970年8月，学校更名为辽宁外语专科学校，1978年7月更名为大连外国语学院，最新或2023（历届）4月更名为大连外国语大学。

建校50多年来，学校秉承“崇德尚文 兼收并蓄”的校训，已发展成为一所以外语为主，文学、管理学、经济学、工学、法学、艺术学、教育学等学科相互支撑、协调发展的多科性外国语大学。学校目前是教育部直属的国内外考试组织管理机构和国家公派出国留学多语种外语培训基地、教育部指定的20余种专业考试的考点、上海合作组织大学中方校长委员会主席单位、教育部批准的推荐优秀本科毕业生免试攻读硕士学位研究生学校、中俄大学生交流基地、国家汉语国际推广基地、国家孔子学院专职教师储备学校、教育部中国政府奖学金生接收单位、教育部香港与内地高等学校师生交流计划项目院校、辽宁省人文社会科学重点研究基地、辽宁省国际型外语人才培养模式创新试验区，设有与俄罗斯世界基金会合作成立的俄语中心、中国国际青少年活动中心（大连）、东北亚研究中心、中日韩合作研究中心、乌克兰研究中心、亚美尼亚研究中心、哈萨克斯坦研究中心、“东北亚外交外事”协同创新中心和“一带一路”人文交流机制协同创新中心。

学校总占地面积126.2万平方米，建筑面积50万平方米，现有教职工1100余人，全日制在校生14000余人，20个教学机构，23个科研机构，33个本科专业，27个硕士招生专业，覆盖日、英、俄、法、德、韩、西、阿、意、葡10个外语语种，设有“东北亚外交外事高端人才培养”博士项目。朝鲜语、日语、俄语、英语为教育部特色专业，日语、英语、俄语、朝鲜语、德语为辽宁省示范性专业，俄语、日语、英语、朝鲜语为辽宁省综合改革试点专业，日语、俄语、英语3个专业被评为首批省级优势特色专业，俄语专业被评为省普通高等学校本科课程体系国际化试点专业，翻译、商务英语、计算机科学与技术、旅游管理、服装与服饰设计5个专业被评为辽宁省转型发展试点专业。外国语言文学为辽宁省一流特色学科，俄语语言文学、英语语言文学、日语语言文学、西班牙语语言文学为辽宁省重点学科。

学校国际化办学特色鲜明，成绩突出，与30余个国家和地区的200余所高校及近20家企业团体等建立合作关系，开展多元国际化创新型人才培养，是东北地区最大的留学生教育基地之一，设有辽宁省首批来华留学教育示范基地。目前，学校在俄罗斯、日本、韩国、哥伦比亚、圭亚那、巴西、亚美尼亚、葡萄牙、意大利分别建立了9所海外孔子学院。

大连外国语大学是外语人才的摇篮，是通向世界的桥梁。