处处闻蝉响 须知五月中
◎钱国宏
当太阳行至黄经90度，北半球迎来一年中白昼最长、黑夜最短的时刻，大地便进入了盛夏的门槛——夏至。今年的夏至是6月21日。
早在春秋时期，古人便通过简单的土圭测影法，记录下一年中日影最短的那一天。《恪遵宪度抄本》中记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”公元前7世纪，周人已经能够精确测定夏至日，并将其纳入国家历法体系，成为指导农事活动的重要时间坐标。
夏至过后，北半球的白昼自此日渐缩短，正如民间谚语所言：“吃过夏至面，一天短一线。”唐代诗人韦应物在《夏至避暑北池》中写道“昼晷已云极，宵漏自此长”，说的正是这一自然现象。
从周代开始，朝廷便将夏至纳入国家祭祀礼制范畴，形成了庄严隆重的祭地仪式。《周礼·春官》记载“以夏日至，致地方物魈”，表明此时祭祀的对象是地神与百物之灵。《史记·封禅书》记载“夏至日，祭地，皆用乐舞”，将庄严的祭祀与艺术表演相结合，增添了节日的文化内涵。
明清时期，夏至祭地仪式达到空前规模。北京地坛的方泽坛便是专为皇家祭地而建的重要场所。清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中描述“夏至，大祀方泽，乃国之大典”，可见其规格之高。
当朝廷举行盛大祭地仪式的同时，民间也发展出丰富多彩的夏至习俗。《酉阳杂俎·礼异》记载：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”夏至日，妇女们互相赠送折扇、脂粉等物，既实用又风雅。
饮食习俗方面，南北各地形成了各具特色的夏至风味。北方普遍有“冬至饺子夏至面”的食俗。老北京人讲究夏至吃生菜、凉面，认为此时气候炎热，食生冷之物可降火开胃而不伤身。山东各地则流行吃过水面，将煮熟的面条过凉水后食用，清爽宜人。江南地区的夏至饮食更为多样，据《吴江县志》记载：“夏至日，作麦粽，祭先毕，则以相饷。”这种用新麦制作的粽子不仅是祭品，也是亲友间互相馈赠的礼物。无锡人有“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆”的谚语，早晨吃麦粥，中午食馄饨，取“混沌和合”之意，饭后还要为孩童称体重，祈愿健康。
古人将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蜩始鸣；三候半夏生。”唐代诗人对夏至物候的描绘尤为生动，元稹在《咏二十四气诗·夏至》中说“处处闻蝉响，须知五月中”；韦应物称赞夏至时节的标志性植物荷花“绿筠尚含粉，圆荷始散芳”；白居易忆及苏州夏至时的节令美食“粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜”。
夏，已至。就要跨进下半年了。