银河系与仙女座星系相距250万光年,正以数十万公里的时速接近。先前研究预测,这两大星系相撞在所难免,预计发生在40亿至45亿年后。芬兰一项最新研究却显示,银河系与仙女座星系相撞的几率明显低于先前预期。
新研究以美国哈勃空间望远镜和欧洲航天局“盖亚”空间探测器收集的最新数据为基础,进行10万次模拟后推断,银河系与仙女座星系未必会相撞。新研究预测,这两大星系在未来50亿年内相撞的可能性低于2%,而未来100亿年内相撞的可能性约50%。
研究报告主要作者、赫尔辛基大学天体物理学家蒂尔·萨瓦拉说:“这场碰撞,如果真的发生,将终结银河系和仙女座星系。”
星系相撞并非恒星、行星等天体彼此碰撞,而是规模更大的复杂融合。一旦相撞,这两个旋涡星系的结构都将毁灭,重新形成一个椭圆星系。
不过,研究人员认为,相比星系之间的碰撞,太阳的命运对地球影响更大。太阳在45亿年前形成,预计再过50亿年将走向终结。届时,太阳温度将升高、体积会膨胀,并吞噬水星、金星,甚至地球。
萨瓦拉说:“简而言之,对我们的星球而言,太阳的终结比(银河系)与仙女座相撞更糟糕。”据新华社
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