转自：科普中国

大约4.1万年前，地球的磁场强度骤降至现代水平的10%，导致到达地表的辐射大量增加。研究人员近日提出，这一所谓“拉斯尚事件”可能将尼安德特人推向灭绝，而当时的现代人可能通过制造衣物和使用赭石防晒霜等保护自己。

地球磁场一直延伸到太空，构成了抵御有害辐射的天然屏障。磁极通常与南北极一致，但由于地球液态外核的变化，偶尔也会发生偏移。“这一系统的波动会使地球磁场强度和方向发生变化，就像在拉斯尚事件中观察到的现象。”美国密歇根大学的Agnit Mukhopadhyay表示。

通过研究火山岩和沉积物中保存的磁性特征，Mukhopadhyay和同事重建了拉斯尚事件中地球磁场的详细3D模型。他们发现，当时的磁极向赤道方向偏移，并且磁场强度减弱至今天强度的10%。

由带电粒子撞击高层大气形成的极光，通常仅在极地附近可见，但拉斯尚事件发生期间，“极光可能在更广阔的区域出现，甚至在赤道附近可见”。Mukhopadhyay说。

磁场减弱会让更多太阳辐射和宇宙辐射抵达地表，并可能改变区域气候。他指出：“这些环境变化可能推动了人类的适应性行为，比如更多使用衣物和赭石屏蔽紫外线。”

现代人属于智人演化的晚期阶段。研究人员认为，穿戴特制衣物、使用赭石作为防晒霜，可能使他们比尼安德特人更具优势，后者被认为在此期间灭绝。

“古代的现代人进入欧洲的时间与拉斯尚事件发生的时间确实大致重合。”澳大利亚悉尼博物馆的Amy Mosig Way说，“但说现代人的特制衣物防晒效果比尼安德特人更好，并因此迁徙得更远、最终统治欧亚大陆，恐怕有些牵强。”

美国耶鲁大学的Veronica Waweru指出，有证据显示古人类在这一时期使用赭石。例如，埃塞俄比亚Porc-Epic遗址记录了4.5万年前使用赭石的情况，并且这种情况在4万年前显著增多。赭石可能被用于防晒或其他用途，如制作艺术品或黏合剂。

捷克JCMM研究所的Ladislav Nejman表示，目前尚不确定现代人是否将赭石用作防晒霜。“若属实，可能会提供更多保护，但未必起决定性作用，毕竟当时欧洲人类的处境实在艰难。”

“相比尼安德特人，智人的巨大优势是在非洲和其他地区有大量人口，因此这一事件发生后，智人仍能迁入欧洲。”Nejman说。