老子》第八章主要论“上善若水”。“上善若水”给出了天下百姓共同追求的人生价值目标——若水之上善。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。要做到“利万物而不争”，就要做到“七善”：居善地、心善渊、与善仁、言善信、政善治、事善能、动善时。“七善”蕴含了人们追求“近道、无尤、长久”的天时、地利与人和。

　　首先，要理解“善”字在《老子》第八章中的含义。通观《老子》全书，在上下文中“善”字并非（但在一定程度上包含）伦理学意义的“善良”，更多地指“善于、善长”的意思。“上善若水”，是人们价值追求的最高境界，要如同水一样可以溶解、融洽、容纳。水具有“溶解”物质的能力，各个生命体中都包含有水，你中有我、我中有你，和而不同、合二为一；水具有“融洽”关系的能力，朋友来了添茶水、上酒水，君子之交淡如水，水融洽关系、增进感情；水具有“容纳”的能力，海纳百川有容乃大，山环水绕、山不转水转，体现的就是水的“容纳”能力。与此同时，水遇冷零摄氏度以下可以变成冰雪，遇热百摄氏度可以化为蒸汽，常温则随风飘雨、汇流成河。所以，水善应时而变、善应势而溶（融、容），既可来去无声无臭，又能水过留影留痕。《老子》第四十九章云：“善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。”对待善长、精通的人，我以善长精通的本色待之；对于不善长、不精通的人，我也以善长精通的本色待之，这才是得到了善的真谛、达到了善的知行合一。

　　第二，“居善地”以合乎地利。“居善地”，其本质是“善居地”。善居地，就是善于依地利而居，以占据地利。处众人之所恶，是一种“善居”。水善于处众人之“所恶”，并非通常解读的待在最污秽的地方，还包括其他的“所恶”：它能上到高山之巅成为冰雪，它能在万米高空凝气为水、汇流成河，它能以雨雪雾岚再降人间滋润万物，它能如春雨一样淅淅沥沥润物无声，它能如惊涛骇浪般狂卷一切，它能融入一切生命体、非生命体，它能进入万丈深渊却无所畏惧……而这一切对于水来说，都是可以自由转化、自然而然的。

　　第三，“动善时”以顺应天时。善动以时，没有最差的路线，只有最糟的时机，万事俱备只欠东风，这些都深刻地阐明了善于行动者会选择最佳时机。人生险境主要有两种：一种是独自身处豺狼虎豹盘踞的荒山野岭，一种是身处刀枪无眼的乱军之中。以身犯险，最大的威胁包括尖利的虎爪、犀牛角与刀剑，一旦击中，轻则伤、重则丧命。而善于守护自己生命的人，一个人行于荒山野岭不会遭遇猛兽，行进于乱军之中不会被兵器杀伤。人们都期盼美丽的邂逅而不希望陷入险境。如何才能避免陷入险境，一是避免轨迹路径的交错，二是避免与危险时空相遇。这两点归结为一个关键点便是时机。

　　第四，“心善渊、与善仁、言善信、政善治、事善能”是成就人和。善渊静心，表明心比大海还宽阔还深厚，能容纳一切；善与以仁，在给予他人帮助、关照时，要内心沉静善良；善言以信，最好的言辞是以诚信为本的言辞，而不是巧饰之言，正如第八十一章所云，信言不美；善正以治，或曰善政以治，就是说最好的为政之道，是让天下治而非让天下乱，最好的统治者不朝令夕改、不折腾百姓、顺天应人、无人知晓——“太上，不知有之”（《老子》第十七章）；善事以能，最好的工作推动方式、人岗匹配形式是人尽其才、各尽所能。

　　上善若水，知行合一。行“七善”则可“近道”。“七善”中“居善地”以地利待天时；“动善时”以天时待人和；“心善渊、与善仁、言善信、政善治、事善能”则人和具备而成就地利、天时、人和。行“七善”，达若水上善之境，既顺乎客观规律，又体现主观能动性，内外统一、知行合一，则无悔无咎、天长地久。

　　张治中