3月26日,RTX公司旗下的雷神公司首次从直升机上发射了“郊狼”LE SR无人机系统。该测试在Nine Mile训练中心进行,是扩大“郊狼”无人机系列操作使用案例的一部分。
“郊狼”LE SR设计用于执行一系列任务,包括侦察、监视和目标捕获(RSTA)、电子战、精确打击和战术通信。它引入了自主协作功能,使系统能够与附近的传感器和平台实时互动,适应不断变化的战场条件,并根据态势输入自主修改任务战术。这次测试标志着该改型首次在旋翼平台上进行演示,此前曾在其他发射平台上进行过演示。进一步的测试计划将持续到2025年。
在此之前,雷神公司参加了2024年10月举行的美国陆军实验演示网关活动(EDGE),雷神公司和同属RTX公司的柯林斯宇航公司都在活动中展示了为发射效果而设计的自主系统。在这次活动中,柯林斯公司展示了实现多无人机协调的Rapid Edge任务系统,而雷神公司则应用了在美国国防部“拒止环境中的协同作战”(CODE)计划下开发的自主技术。这些演示通过开放式系统架构和网状网络验证了互操作性,是在美国陆军未来司令部未来垂直运输跨职能小组的赞助下进行的。
“郊狼”LE SR是在以前的“郊狼”改进型基础上发展而来的,以前的“郊狼”改进型被广泛用于反无人机系统(C-UAS)。早期的“郊狼”改进型,如Block 1B和Block 2,使用动能手段拦截无人机,包括近炸弹头和直接碰撞。Block 2采用了喷气式发动机,时速高达595千米,并改进了快速锁定目标的功能。后来的Block 2+在2024年沙特阿拉伯世界防务展上展出,该版本能够在超过10千米的距离上拦截第1至第3类无人系统威胁,并能将拦截单架无人机和无人机群的交战时间缩短。
“郊狼”系统通常与雷神公司的Ku波段射频传感器(KuRFS)集成,后者可探测和跟踪低速、缓慢、小型无人机系统威胁。KuRFS可探测距离达16千米的1类无人机威胁,并跟踪小至9毫米的物体。它与“郊狼”拦截器一起构成了美国陆军低速小型无人机综合击毁系统(LIDS)的基础。LIDS有固定式(FS-LIDS)和移动式(M-LIDS)两种配置。固定式包括托盘式“郊狼”发射器和传感器阵列,而移动式平台则安装在M-ATV车辆上,集成了电子光学传感器、KuRFS雷达和两组“郊狼”发射器。
“郊狼”系统最初由亚利桑那州的“先进陶瓷研究公司”研发,在2015年被雷神公司收购之前经历了多次所有权变更。该系统最初是为情报、监视和侦察而开发的,后来发展成为一种具有动能和非动能的多功能无人机系统。非动能型设计用于执行电子战或定向能任务,可回收和重复使用。自2021年2月起与美国海军签订合同的Block 3改型配备了非动能有效载荷,可从无人水面或水下飞行器发射。
美国陆军已通过多个合同采购了“郊狼”系统。2024年1月,RTX公司获得一份价值7500万美元的合同,生产600个“郊狼”2C拦截器。2024年4月,又签订了一份价值2.37亿美元的合同,为美国中央司令部行动提供KuRFS和“郊狼”系统。2024年9月,美国国防部宣布与雷神公司签订一份价值1.97亿美元的成本加固定费用合同,用于生产更多的“郊狼”系统,合同期至2027年9月30日。美国陆军2025财年预算申请中有1.163亿美元用于“郊狼”拦截
器的采购。
展望未来,美国陆军计划从2025年到2029年至少采购6000套“郊狼”Block 2动能拦截器和700套Block 3非动能拦截器,以及252套固定发射系统、25套机动发射系统、118套固定KuRFS单元和33套机动KuRFS单元。该系统被纳入陆军发展机动短程防空(M-SHORAD)能力和反无人机“系统簇”中。“郊狼”平台的实际部署包括为美国国家海洋和大气管理局(NOAA)收集飓风数据和为美国军方执行反无人机系统任务。2022年,美国批准了一项价值10亿美元的协议,向卡塔尔出售10套FS-LIDS系统,包括200架“郊狼”Block 2。2023年12月,陆军确认计划在2029年之前采购6700架“郊狼”拦截器,这表明对该系统的需求持续增长。(逸文)