许多初创公司创始人往往会把业务增长、融资放在首位，认为企业的实际盈利状况可以“等一等”。近期，Linear.app 的 CEO 兼联合创始人 Karri Saarinen 在他博客中更新了一篇名为“The Profitable Startup”的文章，分享他的创业经验和教训，并重点阐述了企业需要盈利的原因，以及他探索的实现盈利的方法。

多年来，初创企业一直被教导要将增长放在首位，其他一切都可以放在后面。考虑盈利曾一度被视为不够雄心勃勃，甚至是错误的——这是等到企业规模化后才需要担心的问题。毕竟，当资本和估值唾手可得时，为什么还要关注利润呢？

但这种思维从一开始就是错误的。

盈利并不是缺乏雄心，而是掌控自己命运的一种方式。它意味着你不需要依赖投资者来生存；意味着你可以专注自己的愿景和使命不被他人改变；也意味着作为创始人，你可以自己决定增长的节奏。一旦你体验过盈利的好处，就很难想象以其他方式运营公司了。

保罗·格雷厄姆（YC 创始人）曾提出过 Ramen Profitable 的概念，在硅谷很有影响力——所谓 Ramen Profitable，指的是在没有外部资金支持的情况下，初创公司赚到的钱，能让自己维持生存即可。他认为这种状态会让初创企业对投资者更具吸引力，因为它表明企业能够吸引客户付费，专注在构建有价值的产品，并且在花费上很有纪律性。

格雷厄姆的这篇文章是在 2009 年写的。而如今，我认为我们生活在一个更加容易实现  Ramen Profitable 、甚至实现传统意义上的盈利同时还能快速增长的时代。

在我们公司，我们并没有一开始就计划盈利，而是有点误打误撞的实现了盈利。我们相信，要在这个市场中胜出，就必须打造一款卓越的工具。而我们认为实现这一目标的最佳方式就是保持团队的小和专注。当我们在经过一年内测后正式上线时，几乎 100 位测试用户都转化为付费用户。令我们惊喜的是，如果我们控制好成本，似乎用不了多久就能实现盈利。上线 12 个月后，我们实现了盈利，并且从那时起一直保持盈利状态。

我不明白为什么招聘庞大的团队会成为初创公司成长中的一种常态。在我的经验中，小团队总是能交付更高质量的成果，而且效率更高。也许是害怕错过增长机会，或者是因为投资者在耳边低语：“你的团队规模和行业标准相比显得人手不足。”但实际上，人手不足应该是一种值得骄傲的标志，而不是问题。人们应该惊讶于你的团队有多小，而不是有多大。

真正限制你发展的往往不是团队规模，而是你的专注力、技能和执行能力。更大的团队通常意味着更慢的进展、更高的管理成本、更多的会议、更多的意见分歧，以及通常会导致愿景和标准的稀释。然而，团队扩张却莫名其妙地成为了一种成功的象征。

在我们公司，公司成立六个月后才招聘了第一位员工，并且大约每年将团队规模翻倍。每次招聘时，我们都会确保新成员确实能够提升团队整体水平。我们并不会设定目标要招聘 10 位工程师，而是专注于找到下一位优秀的工程师。这种有意图的招聘方式让我们能够同时保持团队的质量和文化。

1. 盈利带来的心灵平静

盈利最被低估的地方在于，它能带给你极大的心灵平静。一旦实现盈利，你就不再为生存问题担忧，而是能够专注于真正重要的事情：打造卓越的产品，按照你想要的方式建设公司。不再为了下一轮融资而优化，而是为了真正创造价值而努力。

虽然并非每个初创企业都能迅速实现盈利，但我相信盈利比大多数人想象的要更容易实现。如果你正在开辟一个全新的市场，或者像社交网络那样需要大规模用户基础，或者像硬件公司需要大量前期投资，那么盈利可能需要更长时间。但如果你所在的行业不需要大量前期投资，并且你的产品能够与市场契合，客户愿意为之付费，那么你很可能可以实现盈利。盈利与否，通常取决于你招聘的速度和规模。

2. 了解你的产品特性

你的产品是否尚不确定是否有市场需求？还是在已有市场的基础上提出一个全新的解决方案？如果是前者，盈利可能需要更长时间；但如果是后者，盈利可能很快就能实现。如今的大多数软件，尤其是 B2B 领域，往往只是现有产品的现代化版本。

3. 有意图且缓慢地招聘

对于大多数软件初创企业来说，在找到产品与市场契合（PMF）之前，团队人数应该以 10 人为上限，而不是目标。在实现 PMF 之后，每一次招聘都应该解决一个具体且紧迫的需求，而不是为了填补组织架构图上的空位。我的经验是，我们刻意放缓招聘节奏，这让我们能够更加挑剔，从而做出更好的招聘决策。这种方式还保护了我们的企业文化，因为快速扩张往往会稀释那些初创企业与众不同的特质。招聘越少，招聘质量自然越高。

4. 按照自己的节奏融资

盈利并不意味着你必须与投资者对立。它意味着你有选择权，而投资者对那些盈利且增长迅速的公司非常感兴趣。你可以选择多融、少融，甚至不融。你可以等待合适的时机、合适的合作伙伴或投资机构。对于大多数有雄心的初创企业来说，即便能够依靠自筹资金生存，融资仍然是一个不错的选择。投资者仍然可以提供帮助，额外的资金储备可以让你进行更大的投资，甚至是收购。

关键在于，初创企业可以、也完全有理由实现盈利。盈利并不是一件坏事，也不是一种矛盾，更没有人们想象中那么难。事实上，许多成功的公司在早期就已经盈利，只是他们没有公开谈论而已。一旦盈利，你的决策将基于客户和产品的最佳利益，而不是为了取悦投资者。

我并没有一开始就计划打造一家盈利的初创企业。但当我的公司实现盈利后，我意识到，我再也不想用其他方式来创建公司了。