清明是二十四节气之一，它在公历中的日期相对固定于4月4日 - 4月6日之间。今年清明为4月4日是由于节气的时间计算规则。节气的确定依据的是地球在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置。太阳从黄经零度起，沿黄经每运行15度所经历的时日称为“一个节气”。通过精确的天文观测、计算与长期的时间统计规律，得出今年清明处于4月4日这一日期。这一日期的确定反映了天文、气象与物候等多方面的因素，也体现了中国传统历法与自然规律的精妙结合。

前年和去年的清明都是4月5日，到了今年为何是4月4日？不是都说“四五清明”吗，为啥今年不一样了？

天文科普专家表示，我国民间虽有“四五清明”之说，即清明是在4月5日，事实上，清明的时间并不固定，在每年公历的4月4日至6日之间变动。

二十四节气是中国人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系和社会实践，是中国古代文明的独特创造。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍说，二十四节气是把黄道分成二十四等分点，以春分点为零点，太阳每运行15度为一个节气，等分点就是节气交节的时刻。每个节气都有专用名，体现气候变化、物候变化、农作物生长、降水等信息。

二十四节气是根据太阳运动的规律来划分的，基本上，每个节气在一年中的日期变动不大。

“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。上半年来六廿一，下半年来八廿三。每月两节日期定，最多相差一两天。”从这首朗朗上口的“节气歌”中不难看出，公历每月都有两个节气，上半年分别在每月的6日和21日前后交节，下半年则在每月的8日和23日前后交节，上下差不了一两天。

杨婧表示，具体到清明节气，它在公历中的日期只会在4月4日、5日和6日这三天变化，具体哪天为清明，则由中国科学院紫金山天文台负责计算和对外发布。就21世纪而言，绝大多数年份的清明出现在4日，其次为5日。

由于太阳在黄道上并非匀速运动，因此每年清明到来的交节时间各不相同。如2022年清明的交节时间是公历的4月5日3时20分，是凌晨；2023年清明的交节时间是公历的4月5日9时13分，是上午；2024年清明的交节时间是公历的4月4日15时02分，是下午。

在二十四节气中，唯有清明演变成传统节日——清明节。为了弘扬和传承民族传统文化，2008年，清明节被增设为国家法定节假日并放假一天，加上周末调休，则放3天假。此后清明节，不论是祭祖扫墓还是踏青郊游，人们都有了更为充足的时间。