（来源：科普中国）

塑料：一个过于成功的发明！

这个给人类带来无数便利的材料，引发了很多担忧和恐慌。全世界已经在绞尽脑汁想把塑料赶出生活。

可就在此时，南伊利诺伊大学的研究团队，却把一只 PET 塑料瓶送进实验室，并打算拿它来制造食物。

用塑料造饼干？全程问号脸......

要我说，用塑料造饼干这个点子就不像地球人能干出来的事。一了解就发现，这玩意还真就不是给普通地球人准备的。

2021 年，NASA 发起“深空食品挑战赛”，寻找适合长期载人任务的食物生产系统：设备要少占空间、少耗资源、少产生废物，做出来的东西还得安全、营养，当然——也不能太难吃！

项目负责人 Lahiru Jayakody 原本就在研究塑料的高值化利用。面对这个物资难题，他和团队冒出一个大胆的念头：“塑料是碳，食物也是碳，为什么不试试用塑料做食物？”

于是这个天才的点子就诞生了，理论成立，那么魔法开始！

科学家展示 3D 打印的 µBites 实验原型丨图源：SIU Carbondale Communications；摄影：Russell Bailey（2024）

虽然都是碳，但是经过九年义务教育的人都知道，相同原子不同的化学结构将带来完全不同的理化性质。所以，想要把硬邦邦的塑料变成酥脆可口的饼干，就得想办法改变塑料的化学结构，同时还要改变其风味。

在改变“食物”风味这一块，人类惯用的手段就是腌制、发酵......这一次发酵思路同样派上了大用场。

酵母：看我点石成金！

酵母。图库版权图片，转载使用可能引发版权纠纷

研究团队先通过一系列复杂工序，大致可以归为 3 步：

STEP1 筛选与改造酵母。

STEP2 把 PET 塑料、废弃玉米秸秆和其他生物质拆成酵母可以利用的小分子化合物。

STEP3 经过筛选与改造的酵母以这些小分子作为食物，长成富含蛋白质的菌体，同时合成脂类和有机酸等成分。

比如有一种油脂酵母，经过适应性演化之后，可以利用 PET 的降解产物乙二醇，制造出 β- 胡萝卜素。

各类酵母就这样各司其职！努力将塑料变成饼干。不得不说，这个过程看上去就像把“大象装进冰箱”的三个步骤一样简单。

培养完成后，再加入淀粉、膳食纤维和甜味剂调成糊状物，用 3D 食品打印机压成圆饼。废品回收站的“梦中情饼”就这样诞生了，并且这块饼干还有一个名字：µBites！

µBites 3D 打印饼干实验原型丨来源：SIU Carbondale Communications；摄影：Russell Bailey（2024）

塑料饼干好吃吗？

根据南伊利诺伊大学 2024 年的报道，µBites 完成过人体感官测评：满分 9 分，样品综合接受度 6.5 分，香气均分 7.33 分。

但美国化学会 2026 年发布的新配方资料称，团队仍在等待味觉测试批准。看起来，目前还没有人真正品尝过。

但想来，这么脑洞大开的课题组应该不会缺少几个胆大包天的吃货，他们也许有偷偷试过吧！

那么，这会是塑料治理的新出路吗？

如果脑洞再开大一点，让这种反应在动物体内实现，那岂不是，喝完水的瓶子直接就可以扔到狗盆里给狗子吃？

酵母吃塑料生产了饼干，那狗子吃塑料，拉的是......？

但现实前景显然没有那么乐观，因为实验用的是成分明确的PET和农业废料，而城市垃圾可谓鱼龙混杂：塑料袋、餐盒、PVC 制品、油污、泥沙，还有五花八门的添加剂混作一团。

光是从中分拣出合格可用的 PET 原料，就要消耗大量资源。

µBites 显然更适合极端环境。大概，漫长的星际旅途，才是它一展身手的舞台！

即便这项技术未来不断迭代成熟，也绝不能成为滥用一次性塑料的借口。少消耗一只塑料瓶，远比把它加工成饼干要简单得多。

图丨人民网抖音

我有一个梦想：每一座垃圾处理厂都能兼任饼干厂。昨天装过矿泉水的瓶子，今天摇身一变成为香草味的饼干。

我还有一个梦想：当人类离开地球奔赴宇宙，太空垃圾不再是甩不掉的负担，而是转化为食物，回到餐盘上。

听起来，也许科幻场景会在某一天实现！但在梦想真正落地之前、在我们可以漫游宇宙之前，珍视脚下这颗星球，远比好奇塑料饼干是什么味道，更加重要！

话虽如此，但我依然很好奇这个饼干的味道！

参考文献

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