每年3月中旬到4月初，太阳会运行到缺少“梅西耶天体”的天区。观测者从日落到日出，在一整个夜晚有机会观测到110个“梅西耶天体”，这样的观测活动被称为“梅西耶天体马拉松”。

天文科普专家表示，今年适合开展该项观测活动的日期是3月14日至21日，其中最佳观测日期为没有月光干扰的20日和21日。

说到“梅西耶天体马拉松”，就要提到18世纪法国天文学家梅西耶，他将一生所观测的天体编成了一张星云星团表，经修订和增补，最终达到110个。这些天体主要由星团、星云和星系等组成，被称为“梅西耶天体”。由于这些天体的命名都是用字母M加上数字，所以这些天体也被称为“M天体”。

“‘梅西耶天体’之所以成为天文爱好者热衷的观测目标，是因为许多‘梅西耶天体’通过双筒望远镜就可以被找到，尤其在晴朗、光污染较小的夜晚。”中国天文学会会员、天津科学技术馆天文科普专家刘仲利说。

“梅西耶天体”在天空中的分布不是很均匀，在春分点附近的天区几乎没有，所以当太阳运行到这个区域时，绝大多数的“梅西耶天体”和太阳的角距离都足够大，能够在夜晚的天空中出现。

“现代天文爱好者以一夜内观测全部‘梅西耶天体’为终极挑战目标，因其需兼顾时间、天气和观测技术，被誉为‘星空下的马拉松’。”刘仲利说，“这场‘马拉松’时间紧、任务重，是对观测者体力、判断力、观测能力的一场综合考验。”

2025年4月1日和2日，天津科技馆曾完成“梅西耶天体马拉松”观测活动。“虽然最终只观测到107个，但也创下了天津科技馆观测‘梅西耶天体’数量的最佳纪录。这也说明，在一夜之间观测全部110个‘梅西耶天体’的难度非常大，这需要天时、地利、人和全部具备。”刘仲利说。

这场“马拉松”如何跑出好成绩？刘仲利提出三点建议：一是“梅西耶天体”绝大部分都不能用肉眼看到，至少需要一台双筒望远镜，能有小型天文望远镜则更好；二是要远离城市灯光的干扰，最好是到光污染小的郊外或农村，选择视野开阔处进行观测，还要合理安排“梅西耶天体”的观测顺序；三是身边备上一本专业的全天星图，里面有“梅西耶天体”的具体位置，方便寻找，省时又省力。

策划：刘阳

记者：周润健

新华社国内部、新华社天津分社联合制作