▌[英]诺埃尔·金斯伯里著
蓍属植物含有对其十分重要的化学成分,因此植株散发着浓烈的气味。其中一些化学物质具有“化感作用”,即分泌出的这种化学物质会抑制周围其他植物的生长,其味道还能有效驱离食草动物。
对人类而言,蓍草的叶子因具有止血和抗菌消炎的双重功效,长期被用作外敷伤口的草药,因此对士兵至关重要。从卡尔·林奈将其命名为阿喀琉斯——古希腊第一勇士中可见一斑;其在古英文中的名称soldier’s woundwort(士兵的伤草)、bloodwort(止血草)和staunchgrass(止血草)也反映了这一点。直到19世纪60年代美国内战期间,人们仍用它来处理伤口。
蓍草具有苦味,这使其一度成为啤酒的调味佳品,直到后中世纪时期啤酒花开始普及,蓍草才逐渐被替代。在酒中添加它不仅能增添酒的风味,更添了几分迷离。众多习俗流传着蓍草可能引发幻觉的说法。例如,民间相传,夜里将蓍草茎插入鼻孔睡觉,可以预知未来的婚姻。而约在中国战国时期,先民就已用蓍草茎进行占卜,后来其演变为《易经》的标准占卜方法,在占卜文化中占据举足轻重的地位。进行占卜仪式时,通常会使用50根蓍草茎,尤以就地取材为佳。
蓍草广泛分布于欧亚大陆和北美洲,几乎在所有部落文化中,它都被用作药物。其他蓍属植物分布范围较小,应用也更为单一。例如,喜湿的珠蓍气味更加温和。在16世纪的英格兰,人们常将珠蓍拌入沙拉中,作为调味香草,或者用来泡茶、制作鼻烟等。 (1)