北京时间1月14日晚，2026亚足联U23男足亚洲杯结束了小组赛的全部争夺。在D组最后一轮比赛中，中国队在沙特阿拉伯沙巴布体育场0∶0战平泰国队，以1胜2平积5分的战绩位列小组第二出线，历史上首次闯入U23亚洲杯八强。北京时间1月17日晚，中国队将在吉达迎战四分之一决赛对手、C组第一名乌兹别克斯坦队。

中国队此前曾5次参加U23男足亚洲杯，全部止步小组赛阶段。本届赛事的前两轮比赛中，中国队先是0∶0与伊拉克队握手言和，随后又1∶0小胜澳大利亚队，面对泰国队只需要一场平局就能首次跻身淘汰赛。泰国队则1平1负暂列榜尾，本场必须取胜才能出线。首发阵容中，中国队派上蒯纪闻和杨皓宇顶替李镇全和累计黄牌停赛的杨希。

比赛开始后，背水一战的泰国队在进攻上更显主动，控球率达到六成以上。中国队则将精力重点放在防守端，比赛进行至30分钟，杨皓宇、木塔力甫和胡荷韬便先后吃到黄牌。不过，虽然占据场上主动，泰国队并未给中国队球门造成太大威胁。第39分钟，前两场发挥出色的门将李昊在防守角球时将队友的乌龙解围神勇扑出，力保球门不失。半场战罢，双方0∶0互交白卷。

易边再战，李镇全和张瑷晖换下了身背黄牌的杨皓宇和木塔力甫，王博豪、向余望也随着比赛进行相继登场。中国队的反击有所起色，李昊也扑出了对手禁区内的半单刀射门，王钰栋先后左右开弓均与进球失之交臂。进入最后15分钟，泰国队大举压上，但并未改写比分。最终，中国队0∶0与泰国队战平，以小组第二的身份挺进八强。

在同时开球的同组另一场比赛中，澳大利亚队凭借伤停补时阶段的两粒进球2∶1逆转伊拉克队，最终以2胜1负积6分的成绩位列小组第一，与中国队携手出线。这是中国队历史上首次从U23亚洲杯小组赛中出线，3场小组赛中，中国队全部完成对对手的零封，是全部16支参赛队中仅有的两支没有丢球的队伍之一。17日晚，中国队将与乌兹别克斯坦队争夺本届U23亚洲杯的四强席位。