▌杜万青 著

　　侯班主、王善堂和薛家一行人去了土门子博戏苑。已是晌午时分了，大伙在博戏苑的客房里找到薛驹时，他还在博戏苑呼呼大睡。薛驹被叫了起来，揉着眼睛，哈欠连天地立在地上，一句话也不说。

　　薛元昌说：“你闹着来学戏，放着戏不学，跑到赌场里来学啥？”薛驹不应话茬，仍然揉眼窝打哈欠。薛元昌对侯班主说：“侯班主，看来薛驹这戏也是学到头了。人呢，我们也见着了，就算班主把人交给我薛家了，人我领回去，秦州张三送侯班主回去，顺便带上薛驹的铺盖物品。我在这里给侯班主道一声对不起。薛驹顽劣，给侯班主添麻烦了！”侯班主摆摆手说：“薛家大哥，要说对不起，是我侯玉春对不起薛家亲戚，好好的人交给我，变成了这个样子。薛大哥，你让他们先回，你跟我回我家，我有话要说。”

　　大家正要分头行动，这时，赌场鲁五站出来说：“你们家薛驹公子在博戏苑花销了好几个月，连吃带喝的都在账房支钱，既然要走，也该结清了账。”薛元昌觑了一眼，借款共有十余笔，共计七十五块银圆。薛驹一副无所谓的样子：“不就几十块吗，给人家不就得了。”薛元昌动气了，大声说：“那你给呀。”这时，朱掌柜突然笑容满面地出现了，说：“几十块钱在薛公子眼前就不是事，先在账上挂着就是了，薛公子再来，记着还上，鲁五还是眼窝浅了些。你们请便。”

　　薛元昌对薛家几个人说：“那就你们先回，我和秦州张三去侯班主家。”薛元昌和秦州张三跟了侯班主回到家，刚刚在堂屋里坐了，有个后生来禀报侯班主，说蔺鼓师今天一早就走了，走时将一包银圆交给他，让他交给侯班主。蔺鼓师说他贪酒误事，使侯班主吃了挂落，无颜再在侯家班做事，就此别过，求侯班主赦免了他的荒唐。

　　侯班主拿起银圆捏了捏说：“这银圆，是薛驹拜师时拿来的，我本不收，当时要延请蔺鼓师，我就挪来用了，现蔺鼓师封金挂印走了，我也就完璧归赵。当初我是写了借条的，这银圆还回去，借条由你们撕了吧。”说着将银圆推到薛元昌面前，又说：“我本来是想卖两亩水田还上的，既然蔺鼓师走了，银圆如数留下，我也就省得折腾了，只是给薛家亲戚落下了麻达。本来想一力培养薛驹成人，谁知画虎不成反类犬，我就此向薛家亲戚赔个不是！”说着，侯班主站起来，恭恭敬敬向薛元昌鞠下三个躬去。薛元昌倒是手足无措起来，说：“我们没有怪侯班主啊，只怪自家孩子顽劣，侯班主千万不要往心里去。”

　　送走了薛元昌和秦州张三，侯班主将自个关在屋里，晌午饭也没吃，外面人敲门叫他吃饭，他说想静一静，叫人不要打扰他。到了晚饭时分，侯班主开门出来，吩咐大家先吃饭，他有事要告诉大家。

　　饭罢，众人集齐到院子里。侯班主立在屋檐下，对大伙说：“侯家班要散伙了，各位还想干这行的，可以去杨家班、胡家班，或者去更远处的戏班子，不想在戏行干的，可以另谋营生。”侯班主简单两句说定，转身进了屋，将屋门关紧了，任外面人叫，他再不应一声。 （20）