主笔　赵恩霆

　　11月18日,美国总统特朗普在白宫与到访的沙特王储穆罕默德举行会晤,这是后者时隔7年再次访美。特朗普开启第二个总统任期后,首次出访的第一站就是沙特,此次穆罕默德访美也可被视为沙特高层对特朗普访沙的回访。

　　沙特在特朗普政府的中东战略中始终扮演着重要角色。8年前,特朗普首次就任总统后就打破惯例,将沙特作为其首次出访的第一站。2018年3月,沙特王储穆罕默德访美。不过,美沙关系并未高开高走,同年10月发生的沙特籍记者卡舒吉遇害案,给美沙关系蒙上一层阴影。

　　尽管特朗普力挺穆罕默德,但美国政府的调查报告仍将幕后主使指向沙特王储,美国国会也以人权为由对沙特发难。这桩旧事如今仍是美沙关系的羁绊,穆罕默德与特朗普在白宫会晤之际,现场就有记者就卡舒吉案向这位沙特领导人提问,特朗普不得不直接出面打圆场。

　　特朗普政府中东战略有两大关键目标,一是力挺以色列,二是遏制伊朗。对于前者,特朗普在第一任期推动了一项旨在实现以色列与中东阿拉伯国家关系正常化的“亚伯拉罕协议”,阿联酋、巴林等国与以色列建交。但这方面的重头戏,即推动沙特与以色列关系正常化未能实现,双方对话因本轮加沙冲突的爆发而停滞。

　　沙特等中东阿拉伯国家与以色列关系正常化进程被按下暂停键,直接关系到美国搭建“中东版小北约”来遏制伊朗的脚步。近年来,中东地缘政治格局深刻变革,沙特与伊朗在中国的斡旋下实现和解复交,加沙冲突影响外溢,叙利亚政局“变天”,伊朗与以色列一度爆发直接军事冲突,甚至美国参与空袭伊核设施……

　　这一背景下,沙特在特朗普政府中东棋局中的作用愈发凸显。与此同时,美国这个昔日老大哥,却让沙特等中东盟友进一步看清了其真面目:2019年时沙特两处重要石油设施遭也门胡塞武装袭击,但沙特没能得到美国的安保支持,后来沙特调整外交方向,不再唯美国,而是进一步加强与中俄等国的关系；今年9月,以色列突然空袭卡塔尔首都多哈的哈马斯目标,美国同样把自己摘得干干净净,既未及时预警也未协助应对。

　　显然,在特朗普和美国那里,以色列的优先级始终高于沙特等其他阿拉伯盟友。正因如此,沙特在持续推进外交“向东看”的同时,还在以色列空袭卡塔尔后迅速与传统伙伴巴基斯坦签署共同战略防御协议,事实上得到巴基斯坦的“核保护伞”。

　　此次邀请沙特王储访美,特朗普的战略意图与七八年前并无二致,但他面对的中东地缘政治环境依然迥异,因而需要给予沙特更多“回报”。比如,宣布将向沙特出售F-35战斗机,且是与以色列现役F-35一样的先进机型,而非低配版。这款战机可以说是沙特梦寐以求的高端武器装备,此前中东地区只有以色列拥有,这意味着美国向沙特出口F-35战机,不仅将使后者成为首个拥有这款战机的阿拉伯国家,也将打破以色列在中东的空中军事优势。

　　美国长期奉行确保以色列所获美制武器远比其他中东国家先进的政策,因而特朗普的决定遭到以色列政府的反对。不过,美国推动的加沙停火协议,关系到以色列的利益,同样也需要得到沙特等国的认可。

　　在巴以问题难解的背景下,以色列要想与沙特等国和解,也需要在某些问题上做出一定妥协。不过,沙特王储在巴以问题上的立场没有改变,当着特朗普的面重申有明确路径确保巴勒斯坦建国,是沙特参与“亚伯拉罕协议”、与以色列建交的前提。英国《每日电讯报》网站18日刊文说,民调显示96%的沙特人反对沙以关系正常化。

　　另外,这次特朗普还给予沙特“非北约主要盟友”地位,这将简化美国对沙特的武器出口程序,后者也将获得更多美制先进武器,美沙安全伙伴关系也因此而进一步升级。当然,沙特也有针对性地投桃报李,将对美投资规模从6000亿美元追加至1万亿美元,涉及基础设施、工业和技术等领域,还将购买300辆美制坦克。

　　一个愿意卖F-35,一个愿意追加巨额投资,美沙高层这轮互动看似“双赢”,实际效果可能大打折扣。从批准出售到最终交付,沙特从美国获得F-35战机大约需要4年时间,其间,美国将经历政府更迭,这笔交易的变数不小。一个先例是,特朗普第一任期曾同意向阿联酋出售F-35战机,但拜登政府上台后暂停了这笔交易。

　　沙特承诺对美投资1万亿美元到底能有多少真正落实到位,同样得打一个问号。而且,对于沙特王储希望获得美国制造的高端芯片的表态,美国国内也疑虑重重,反对向其提供包括芯片在内的敏感技术。