随后，研究人员分析了来自237个国家和地区的卫星数据和国家调查数据，以估算2025年全球城市化程度。结果显示，如今全球有45%的人口居住在城市，其中大多数生活在25万人口以下的城市，另有36%生活在城镇。也就是说，全球有81%的人口属于城市居民，其余19%生活在农村地区。

研究团队还使用统计模型，综合考虑人口老龄化和迁移趋势等因素，推算到2050年，全球将有83%的人口居住在城市而非乡村。赫托格表示，居住在城镇和城市的人数将持续上升到2050年，而农村人口预计会在本世纪40年代达到峰值，随后下降。

这一新的估算将帮助联合国评估其可持续发展目标的推进情况，即在2030年前“让城市和人类居住区实现包容、安全、有韧性、可持续”。这些数据还将用于为政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告提供数据支撑，进一步指导全球减缓气候变暖的政策制定。

城市人口增长的驱动因素因地区而异。赫托格表示，在东亚与南亚，城市化主要由国内的农村人口向城市迁移，“人们为了教育、就业机会甚至社交生活而迁往城市”；而在欧洲与北美，国际移民起着更大的作用；在撒哈拉沙漠以南非洲，则主要源自城市人口出生率高于死亡率。

城市化进程中，不得不考虑对环境的影响。例如，当城市因人口增长而扩张边界，但公共交通网络规划不善时，就会导致居民过度依赖汽车出行，令碳排放上升。反之，合理规划则能让城市交通系统提供比农村地区更节能的出行方式。

城市化还会带来一些健康问题。伦敦国王学院的安德烈亚·梅凯利表示，城市居民普遍更易暴露于空气污染和极端高温环境中，增加患心血管与阿尔茨海默病等疾病的风险。但城市化同样能够带来健康上的益处。梅凯利表示：“城市中的医疗服务通常更及时、覆盖更全面。在社交方面也有优势，住在城市，你更容易遇到志趣相投的人；而在农村，你可能需要开车两小时才能找到兴趣相同的人。”

梅凯利强调，城市化的一些问题，并非意味着应逆转城市化进程或禁止城市居住。“这份报告告诉我们，当下亟须思考如何提升城市宜居性。例如增加绿化覆盖，从而获得随之而来的健康效益。” （作者卡丽莎·王，朱迪译）