无论在哪一个时代，一个可以道出他人未来命运的预言家，都是受人推崇的一种存在。在明朝时期，有一位重要的人物——刘伯温，他就能够预言一些事情的发展，并为明朝的建立下了功劳，后来还写下了《烧饼歌》来预言明朝的未来。

在三国时期，神机妙算的诸葛亮也能够预言某些事情。但是，他们均比不上一个人——唐朝的袁天罡。袁天罡可以称得上是中国古代历史上第一预言大师，他不仅预言了武则天当皇帝，还差点预言了人类的终极命运。 袁天罡出生在贫苦人家，自幼便十分聪慧，但是他与普通人却并不相同，人家都是在读书来准备科考，但是他却只喜欢钻研占卜之术，并在学成之后，走上了相士之路。

袁天罡的一生，与一位女子有着密切的关系。据说，武则天幼时，袁天罡曾经登门拜访，并且推算出了武则天有天子之命，并且是个女皇。但是，此时的武则天穿着一身男装，因此袁天罡便以为她是男子，因此对武则天的父母说道：“如果是女子，以后可为天子。” 事情果然如同袁天罡预言的一般，虽然唐太宗为了避免自己的王朝被人篡夺，杀了很多有嫌疑的女子，但是身在皇宫之中武则天却成为了漏网之鱼。后来，武则天凭借自己的美貌吸引了李治的注意，并一步一步走上皇后之位，开始接触朝堂之事。李治去世后，武则天将新皇掌控在自己的手中，随意左右朝政。不久之后，她觉得在幕后做事太麻烦了，因此直接废了皇帝，自己登基，成就了一代女皇。

由此可见，袁天罡的占卜之术十分厉害。当然，不仅是武则天，唐朝的名相房玄龄也曾有幸被袁天罡面相过，袁天罡仅仅是看了看他们，便说他必定是一个宰相。这件事情，在后来也成真了。 不过，这些预言对于袁天罡来说，不过就是一些小事而已。袁天罡一生之中，做出的最为可怕的事情，是和他的徒弟一起创作出了《推背图》。他们做《推背图》的目的，原本是帮助唐朝来演算国运的，但是算着算着就忘了自己当初的目的，一直算到了两千多年之后。此时的袁天罡突然觉得事情不对，不敢让自己的徒弟继续冒险，于是推了李淳风的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧。”这也是这本预言书名字的由来。

后世之人将《推背图》与中国各个朝代的历史联系了起来，这才发现其精妙之处。也就是说，袁天罡觉得不应该算出来的时候，大概是人类命运达到了一个转折点的时期，因此继续泄露天机，或许会遭到天谴。而我们所处的年代还囊括在《推背图》之中，因此还有人在研究这本书。

参考资料：《旧唐书》、《新唐书·艺文志》