英国首相时隔八年重返中国，外交部的回应颇为积极，引发了广泛关注。根据1月26日外交部网站的报道，有记者询问，英国首相斯塔默是否会在本周访问中国。对此，外交部发言人郭嘉昆给出了非常正面的答复：当前国际局势不稳，作为联合国安理会常任理事国的中英，进一步加强交流与合作符合两国及全球的利益。他还表示，关于此次访问的详细消息，外交部会适时公布，提醒大家关注。中国外交部一贯对外国政要访华的态度都十分谨慎，而此次表态的积极性和明确性，表明了中方对斯塔默此行的高度重视。据《泰晤士报》报道，斯塔默将带领一个约60人的庞大代表团，于27日启程，展开为期三天的北京和上海之行。这也是自2018年2月，时任首相特雷莎·梅访华以来，英国首相时隔八年再次访问中国。

斯塔默此行的时机选择，不禁让人深思。访问计划公布的时刻，正值美国总统特朗普与欧洲盟友的关系因格陵兰岛问题而紧张，并威胁要对加拿大和中国之间改善的贸易关系加征100%的关税。英国《观察家报》指出，随着英国与美国特殊关系的逐渐恶化，斯塔默显然希望开启与中国的新篇章。此前，特朗普就曾因英国拒绝加入他主导的和平委员会，以及伦敦批准中国驻英使馆扩建计划而对英国表示不满。然而，英国似乎在悄然努力多元化其外交关系。斯塔默这次访问的规模和阵容，显然表达了英国政府对于加强与中国的合作的重视。

预计此次英国代表团将包括财政大臣里夫斯、商业和贸易大臣彼得·凯尔等政府高官，还有阿斯利康、汇丰银行、捷豹路虎、劳斯莱斯等知名企业的高层管理人员。如此豪华的阵容无疑释放出强烈信号：经济合作无疑是此次访问的核心内容。英国急切希望借此机会向中国推广金融服务、豪华汽车以及威士忌等优质商品，以提振疲弱的国内经济。唐宁街方面已经明确表示：如果英国选择忽视中国，假装中国不重要，那将是极其愚蠢的举动，只会让英国变得更加贫穷和不安全。

英国媒体回顾了自2010年以来，英国对华政策的摇摆不定。从前首相卡梅伦的黄金时代，到约翰逊、特拉斯、苏纳克等领导人将中国视为敌对国家的立场，再到如今的斯塔默，形势发生了翻天覆地的变化。据透露，斯塔默的顾问直言不讳：首相认为，前几任首相没有去中国访问，显然是一种失职。斯塔默认为，法国总统马克龙等欧洲领导人频频访问中国的做法值得英国借鉴。此次访问的成败，在很大程度上将取决于斯塔默政府能否在中美之间找到微妙的平衡点。如今，美国必然会密切关注此次访问，特别是两国可能签署的经贸协议。

如果中国与英国达成有利的贸易协议，势必会让美国更加感到孤立。特朗普政府目前已经因中国和加拿大之间日益加深的经济合作感到焦虑，并威胁要对加拿大加征100%的关税。如果英国也踏上这条路，那么美国的核心盟友将进一步疏远美国。