因为贪婪,本该用被送往边关,作为军饷的黄金悉数被盗,那场本可以早早结束的战役,生生被拖了数月之久,前线战士更是死伤无数。
因为嫉妒,本就打算在图财害命后,要杀人灭口的凶恶之徒,竟令无辜的一家四口,没有尊严的被凌虐至死。
若非忠徒侥幸逃生,若非筹谋多年布下四场杀局,行以彼之道还施彼身的报复,继而解开了当年那场未破的悬案,这场罪恶将被永远掩埋。
一桩桩匪夷所思的案件不可怕,一具具面目全非的尸身不可怕,真正可怕的,唯有人心而已。
若无辜者含恨而死,冤屈深埋,行恶者挥金如土,享乐一生,这浑浊世间,要如何被世人所期待?
就如当日,沈菀看着秦家废井之内,被挖出的十数具幼女尸骨,才会如此崩溃的呐喊,她们本该不需要我,她们本该活着,去做自己想做的事情。
沈菀与秦家三房姐妹,被忠勇侯世子秦琰接回京城的路上,先是遭遇风雪堵路,又是经历了百草园的一场危机,行程着实被耽搁了许久。
恰逢裕亲王寿宴,受家中安排,秦琰便带着三个妹妹顺道去了一趟豫州,为裕亲王祝个寿再离回京。
沈菀原本是不想去寿宴的,只因听闻新任大理寺卿李牧云也会去,这才隐忍滔天的恨意,改变主意,打算去一趟裕亲王府。
这李牧云曾是前大理寺卿沈毅的徒弟,沈毅被指认与晋王勾结,也是由李牧云所告发。
沈菀死里逃生,顶替病逝的秦菀身份,在荆州秦家数月之久,为的便是重回京城,而那李牧云,也是她一定会想方设法去见的人之一。
却没想到,竟在还入京城之时,便得到了李牧云的消息,要她如何不血气翻涌。
但意外的是,沈菀在裕亲王府中,并没有见到李牧云,反而目睹了一场命案。
进入豫州之后,沈菀一行人原本入住的是西北之地,开遍了每一座城池的十方客栈,却因忠勇侯府与十方客栈的东家庞辅良有交情,所以被请入了庞家人居住的清晖园。
庞辅良虽为商贾,却是名头响当当的西边巨富,传闻他十年前白手起家,从一间小客栈做起,仅仅几年间,便有所成就。
就连庞家所住的清晖园,在十几年前,都曾是亲王居所,如今却落到了庞辅良的手中,且与裕亲王的府邸,就隔了一条街。
秦琰之所以选择接受庞辅良的款待,最重要的目的,便是经庞辅良的引荐,想要结识两湖盐运使之首刘仁励。
住进清晖园后,沈菀不像姐妹那般,惊诧于庞家的富贵,却发现了庞家人身上的些许怪异之处。
庞家家主庞辅良,看似气度得宜,可走路姿势却仿佛有一点细微的长短腿之状。
庞辅良有三子,长子庞宜文热情过头的殷勤模样,令人格外生厌,幼子乖巧惹人怜爱,却唯独对庞宜文这个大哥,极为不喜。
而庞宜文教育幼弟的方式,竟是威胁,且那句,想想你娘,着实令人听着很不舒服。
最诡异的是,沈菀在清晖园不是听到有女子唱戏,就是听到一个女童的声音,在吟唱一首童谣。
清晖园除了沈菀一行人之外,闻名京城的戏班双清班,也住在这里。
听闻这双清班,是庞辅良特意从京城请来,为裕亲王祝寿的。
可谁知,寿宴开始后,双清班现任班主清璃在表演经典戏目,《目连救母》时,竟被戏中道具射中,当场身亡了。
官府调查之后,发现是机关被人暗中改动,且在清璃的一位徒弟那里,搜到了机关盒的钥匙。
然而,清璃的这个徒弟,被施以酷刑都没有认罪,反而是沈菀从庞家幼子口中,无意间得知,清璃的另一位徒弟,疑似与副班主有私。
官府拿人审问之后,才知这两人虽非凶手,却是栽赃之人,只因徒弟有两个,但班主之位,只有一个。
清璃之死,除了可能是意外之外,再无其他线索,可与此同时,清晖园新来的一位客人,又出了事,竟在房中吊死。
官府细问之下,庞辅良才透露,此女名为清筠,是双清班前任班主,也是清璃的师傅。
双清班之所以叫双清班,源于四十多年前,双清班是由两位色艺双绝的杂戏双姝所创。
她们感情深厚,义结金兰,因名字中皆有一个清字,便将共创的戏班取名为双清班。
自此之后,两位班主所收的徒弟,名字都是由清字开头,且双清班历代班主,皆是由两人组成。
奈何,除了最初的两位班主,是有真感情之外,其他的五六任班主,皆是相互竞争的关系。
直至双清班传到清筠那一代,一脉在清筠这里,一脉则在清曦手中。
但清曦选择放弃班主之位,离开戏班嫁人,她那一脉便断绝了。
从那以后,双清班就只剩下一位班主了。
清筠到了四十岁,力有不逮,便将班主之位传给了徒弟清璃,此后自称覃夫人,独自居住。
如今这对师徒均死于非命,很那不让人怀疑,是蓄意报复,而这怀疑之人,自然便联想到了,当初嫁人的那位。
却没想到,传回来的消息显示,清曦竟是死于十五年前,且与当年那场轰动京城的黄金劫案还有些关系。
当初清曦带着徒弟离开,嫁给了一位张姓将军,婚后相继生下一儿一女,过得十分幸福。
张将军奉命押送五万两黄金,作为朔西军和北府军的军饷,结果却是黄金被劫,张将军一家遭人虐杀后,又被放火焚尸。
后经仵作查验,清曦遭人勒住脖颈,窒息而亡,一双儿女被丢入水中溺亡,张将军则被射穿了身体。
这些消息传回时,沈菀只觉惋惜,可直至两湖盐运使之首刘仁励被发现,溺亡于荷花池,她才在电光火石之间,发现了这次案件与十五年前的黄金劫案,唯一的相似之处。
那便是每一位死者,仿佛都在被复刻,清曦一家的悲剧。
因此,沈菀猜测凶手下一个作案手法,会是放火。
却没想到,竟是庞辅良的长子庞宜文,从高处坠落,活活摔死了。
直至庞宜文身死,另一个悲剧浮出水面,那便是庞辅良的续弦常氏的悲惨遭遇。
常氏出身商贾,但家中为当地首富,少时成婚过一次,奈何夫君早逝,便带着女儿回了娘家。
十一年前,庞辅良选了常氏为续弦,她便带着女儿来到了庞家,之后为庞辅良生下了幼子。
庞辅良脾气阴晴不定,心情不好时会对常氏动手,就连最疼爱的幼子也会训斥。
可最令常氏崩溃的,是她一次外出归家,发现长女竟因遭庞宜文的侮辱,而有些神志不清了。
这件事,庞家所有人都瞒着她,待她发现了,便想报关,可庞辅良却拿她女儿的性命胁迫她,令她不得不妥协。
若没有这一遭,常氏的女儿会像她的小儿子一样,天赋异禀,过目不忘。
可如此一个聪慧过人的少女,却被庞家这座吃人的后宅,生生的逼疯了。
沈菀接触到了常氏的女儿,惊讶的发现,当初听到的唱戏声,似乎就是她。
但一个神志不清的少女,若会唱戏,必然是身边有人教,这便说明,常氏身边有人会唱戏。
那这可疑之人,便只能是负责照顾常氏之子的乳母,晴娘了。
庞辅良被列为黄金劫案的嫌疑人,他既怕隐瞒的秘密败露,又怕遭人报复被虐杀,竟然在这个节骨眼上出逃,反而成全了凶手。
当众人找到庞辅良的时候,他已经被钉死在了窗框之上,血尽而亡。
沈菀几乎已经确定了,凶手便是晴娘,或许该称呼她为清嬛。
她便是清曦当年带走的徒弟,也目睹了师傅一家的惨祸。
十五年前的黄金劫案,原来不仅仅是因为贪婪,更是因为嫉妒。
清筠是清曦师妹,从小争强好胜,嫉妒心极强。
后来清曦遇到了张将军,选择离开戏班出嫁,清筠嫉妒师姐幸福,在机缘巧合之下,参与到了这场劫案之中。
当年,张将军带着家眷随军押送黄金,清筠却以叙旧的名义,假装与清曦在客栈偶遇。
那个晚上,她给所有人的饭菜中,都下了药,绑了张将军全家。
为了逼迫他们说出押金车的钥匙,她竟要活活溺死那对年幼的孩子。
可即便清曦说出了钥匙所在,清筠还是将孩子扔进了水池中。
虐杀张将军一家,在客栈纵火,劫走黄金,清筠,庞辅良,和刘仁励三人,得到了一场破天富贵,意外之财,可押送黄金的无辜之人,为此葬送了性命,战场上等待军饷的士兵,为此受尽苦楚。
身受重伤的晴娘,当日藏身柜中,目睹了这一切。
火海逃生后,她筹谋部署多年,潜入庞家,待在常氏身边。
于府衙来说,晴娘是凶手,可于常氏而言,她却是恩人。
因为如果不是晴娘,或许常氏早已忍耐不住,与庞辅良同归于尽了。
亲身经历了一场灾难的晴娘,失去了最重要的亲人,她不知这世界正义和公道究竟在哪里,便只能化身判官,亲手复仇。
又一场献祭自身的报复,如今的晴娘,与当初的采荷,何其相似?何其悲哀?
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