1937年11月,日本军队对山西省会——太原城,展开了规模空前的大规模进攻。在2日,阎锡山在太原召开了一场紧急的军事会议,决定由傅作义担任守城的指挥。周恩来受邀出席了此次会议。会议结束后,阎锡山及其随行人员迅速撤离了太原,行迹不明。然而,周恩来与彭雪枫、边章亭依然冷静地留在这个危在旦夕的城市中,准备展开进一步的应对措施。
到了11月5日晚,太原城即将陷落的前三天,周恩来才与最后一批驻晋办事处的八路军人员悄然撤出。此时,阎锡山以及其他军方高层早已离开,再无踪影,而四周的城门也全然关闭,形成了封闭的危局。周恩来和他的同伴只能费力地从特意留出的秘密洞口,搬开沙包才能勉强出城。
出城的那一刻,周恩来望见汾河桥被国民党军的运载汽车挤堵得水泄不通,眼前逃难的人群显得混乱不堪,流离失所的景象悲惨至极。正因如此,周恩来又迅速折回,来到太原城防司令部,找到参谋长,提议设法保护这些无辜百姓安全撤离。经过一番劝说后,他才开始再次出城。
钻出城洞之后,周恩来步行穿越了被汽车堵塞的桥梁,随后乘坐早已在汾河对岸待命的八路军运输车辆,首先抵达汾阳,然后转向临汾,向更安全的地方移动。
在20世纪这个饱受磨难的中国,普通百姓为何会如此坚定地追随中国共产党及其领袖毛泽东?这正是因为共产党像周恩来一样,始终将人民的疾苦放在心上,愿与百姓同舟共济。《大河向东:他们为什么追随毛泽东》及《大河向东:他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》这两本书,作者陈冠任与中共党史出版社携手出版,真实记录了庶民为何追随党的历程。该书系列已成为该社年度畅销书,销量超过一百万册,深受读者喜爱,成为红色历史的经典畅销之作。